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　黄色い体に小さな羽根、そしてつぶらな瞳とその姿が愛くるしい、すっかり名古屋の新名物として定着した「ぴよりん」だ。ジェイアール東海バスとのコラボレーションでラッピングバスが登場し今年も運行される。初便に乗車できたので終点までレポートする。 【画像ギャラリー】ぴよりんバス2024は特使に昇格ってマジ？偉くなってさらに羽ばたく！(14枚) 　文/写真:東出真 編集:古川智規(バスマガジン編集部) (詳細写真は記事末尾の画像ギャラリーからご覧いただくか、写真付き記事はバスマガジンWEBまたはベストカーWEBでご覧ください)

■第2弾のラッピングは特使仕様！

　着いたのはJR名古屋駅の新幹線口。ここにあるJR東海バスのハイウェイバスターミナルから乗車する。そして今回も出発式が行われるということでやや早めに乗り場にやってきた。報道のカメラやバスを見に来た人などが集まる中7時25分ごろバスがやってきた。 　これが本日より運行を開始する「ぴよりん」バスである。今回も各所にぴよりんのイラストがあしらってあるが、注目してほしいのは「ぴよりん」の冠に付けられた「名古屋観光特使」という文字である。 　この「名古屋観光特使」というのは公益財団法人名古屋観光コンベンションビューローが名古屋の知名度向上とイメージアップのため、2016年3月に設けた制度で現在までに「BOYS AND MEN」と「TEAM SHACHI」の2グループ、名古屋のちんどんや「べんてんや」に委嘱しているという。 　そして2023年10月にキャラクターとしては初めて「ぴよりん」に「名古屋観光特使」が委嘱されることとなり名古屋観光のPRに貢献しているという。その1つとして今回のジェイアール東海バスとのコラボレーションでぴよりんのラッピングバスという運びとなった。 　また周りには名古屋城、大須の赤門やテレビ塔がイラストとして描かれている。バスが停車すると一斉にシャッターを切っている様子が見られた。

■恒例の出発式典

　まず最初にジェイアール東海フードサービス株式会社岩下 賢一(いわした けんいち)社長によるスピーチが行われ「名古屋観光特使」とジェイアール東海バスのボディに大きく描くことで高速道路を東へ西へと駆けることは大変名誉なこと。 　当社の社員、工房で1つずつぴよりんを作っているスタッフからすると我が子の晴れ姿を見る思いではないか。これからたくさんのお客さまとジェイアール東海バスの運転手さんと一緒にさまざまな街を駆け抜けますのでよろしくお願いします」と挨拶された。 　続いてジェイアール東海バス株式会社小笠原 均(おがさわら ひとし)社長によるスピーチが行われ「ちょうど1年前に名古屋名物のお菓子であるぴよりんとのコラボレーションバスを運行させていただいた。多くの場所でぴよりんバスの目撃情報がSNSで報告されるなど大きな手ごたえがあった。 　今回は特使としての活躍の場としてぴよりんバスの第2弾の運行をさせていただくこととなった。来年の3月まで東京・大阪・北陸など各地域の高速道路を運行するのでこのバスを見て、バスに乗って名古屋へ行きたい、なごやめしを食べたい、ぴよりんに会いたい、そう思っていただけると嬉しい」と挨拶された。