3トライを奪い、仕上がりの良さをアピールしたケイレブ・クラーク。NZ代表20キャップ。（撮影／松本かおり）

　異国の地での思い出は、どうしていつまでも色濃いままなのだろう。 　ブルーズ（スーパーラグビー・パシフィック）に所属するWTBケイレブ・クラークも、例外ではない。 　日本を第2の母国と言う。 　ブルーズは、ザ・クロスボーダーラグビーの第2戦、横浜キヤノンイーグルス戦を2月10日に戦った（ニッパツ三ツ沢）。 　2月3日の東京サントリーサンゴリアス戦には43-7と快勝した。 　イーグルスにも57-22と勝利し、チームはモメンタムを得てシーズン開幕を迎えることができそうだ。 　チームを率いるヴァーン・コッター ヘッドコーチ（以下、HC）も、「若い選手たちが2試合で経験を積むことができてよかった」と笑顔だった。 　イーグルス戦には、初戦には出場しなかったクラークが出場した。 　今回の試合が、昨秋のワールドカップ（以下、W杯）以来の実戦だった。 　フランスでおこなわれた同大会では2試合だけの出場だった。オールブラックスは、新しくスコット・ロバートソンHCを迎え、新体制で再スタートを切る。 　これまで代表に選ばれていた選手たちも、あらためて信頼を得る必要がある。 　ブルーズも、今季がコッターHC体制1年目。クラークにとっては、こちらでも新指揮官に力を示したい一戦だった。 　そんな状況の中で背番号11は3トライを挙げてみせた。 　前半14分には先制トライ。同35分のものは、キックパスに対して飛び込んだ。インゴールの端ぎりぎりで受けた。 　後半最初の得点も、この人だった。 　コッターHCは「オフシーズンにハードなトレーニングを積んでさらにスキルを高め、体も絞ってきた結果。そして試合中も、ハードワークをすれば結果を出せるというお手本を見せてくれた」と好ランナーを称えた。 　試合前日クラークは、前週のチームの勝利を外から見つめた感想を「持っているスキルを出して勝った試合」と話し、仲間のパフォーマンスを評価した。 　イーグルス戦には、「（チームが作った）土台の上にさらに積み上げていくようなプレーをしたい」と言って臨んだ。