対ロッテ戦、開幕から16連敗

7回にボークで2進した小坂（左）を、松井が2塁上でピッタリマーク

　9月10日、埼玉西武ライオンズの今季最下位が確定した。チーム打率2割8厘、290得点は12球団ワースト（10日現在）。また、12日にはシーズン85敗目となり（対楽天戦）、球団ワースト記録を更新した。このように、とにかく今季は「ワースト尽くし」が目立った西武。その中でも、同一カードのプロ野球連敗記録となった対ロッテ開幕から16連敗は、球団だけでなくファンにとっても不名誉な記録となった。 【写真】モデル並みのカッコよさ!!　ユニフォーム以外でも魅せた松井前監督の姿

「パ・リーグで関東地方に本拠を置く西武とロッテは、2013年シリーズから『埼玉vs千葉シリーズ』と銘打ち、双方のホーム球場で対戦する企画がありました。西武は『Saitama』、ロッテは『CHIBA』ユニフォームを着て、埼玉県と千葉県もバックアップ。関連グッズも販売されて大いに盛り上がったものです」（スポーツ紙デスク） 　数々の名勝負もあった西武とロッテだが、もう少し時代を遡ると、両チームのファンにとって、忘れることのできない一戦があるという。 「今年はとにかくロッテに勝てなかったですよね。もちろん、チーム力が弱かったから、あれだけ連敗したわけですが、負け試合の帰りに一杯やった時、冗談交じりで“あの時の試合の祟りじゃないのか”なんてファン同士で語り合ったものです。何しろ当事者の一人が、成績不振で5月に休養した松井稼頭央前監督（48）ですから。対ロッテ16連敗とあわせて、監督休養後もまったくいい展開がなかったですし……」（50代の西武ファン男性） 　その試合とは、1998年10月12日、西武ドーム（当時、以下同）で行われた、ロッテvs西武の最終戦だった。 　既に西武はリーグ優勝を決めていたが、パ・リーグの公式戦最終戦でもあり、13勝13敗1分でロッテを迎えた西武ドームには、2万6000人の観客が詰めかけた。ファンの関心の的は、西武・松井とロッテ・小坂誠（51）との盗塁王のタイトル争いだった。 　小坂は168センチ、63キロと小柄な体ながら「あれだけの足と守備があれば、体の小ささはカバーできる」という当時のスカウトの強い推薦があり、JR東日本東北を経て、1996年ドラフト5位でロッテに入団。1年目の97年シーズンから遊撃手としてレギュラーに定着した。 「巧いだけでなく、とにかく守備範囲が広い。頑強な脚力でボールに追いつき、着実な守備を見せるのです。ファンの間では“小坂ゾーン”とか“平成の牛若丸”と言われた華麗な守備と足の速さが印象に残っています」（前出・ファン） 　デビュー年に記録した56盗塁は、新人最多記録としていまだ破られていない。ちなみにこの年、62盗塁でリーグ盗塁王になったのが松井で、翌98年シーズンも、松井と小坂の2年連続となる盗塁王争いに、ファンの注目が集まっていたのである。