「野球記録の父」「偉大なヲタク」が生み出した最大の発明とは?
ポジションを1=投手、2=捕手、3=一塁手のように数字で呼称したのもチャドウィックだった。もっともチャドウィックは当初、5=遊撃手、6=三塁手と、現在とは逆にしていたと言われる。またH=死球、B.B=四球、W.P=暴投、E=エラー、K=三振、S=盗塁、L=ファウル、T=セーフティバントなどの略称も決めた。 ● ルールが変動するなかで 記録法が確立されていく 筆者の手元には、1866年に刊行されたチャドウィックの手になる「The Baseball player’s book of reference」の復刻版があるが、ここにはごく初期のスコアカードが紹介されている。 これを見ると、各マスの左スミの・は得点、Kは三振、ABCHは一、二、三塁、本塁などの注釈がついていて、攻撃側と守備側の選手が両側に並んで表記されている。試合経過は最下段に示されているが、今見ても大体把握できるものになっている。チャドウィックはこうしたスコアカード、ボックススコアを集計したうえで、打率、防御率という投打の選手評価の数値も考案している(打率=安打数÷打数、防御率=自責点÷投球回数×9)。
打率、防御率は21世紀の今も、日米のプロ野球選手が最も重要視する記録の1つだ。こうした指標が150年以上前の、野球の原初の時期に考案されたことに驚きを禁じ得ない。 その後、チャドウィックはジャーナリストの傍ら公式記録員として様々な試合の記録を作成し、集計した。 当時は、野球のルールそのものも年々大きく変動していた。ストライク/ボールの判定が完成したのは1863年、この時期の投手は下手投げで打者が打ちやすい球を投げていたが、1872年には手首を利かせたスナップスローが認められ、「投手」が他の野手から独立する。 さらにこの年、9ボールで一塁に進むことが決められる。1880年にはそれが8ボール、82年に7ボール、84年に6ボールとなる。また、この年から投手のオーバースローが認められる。87年に5ボール、そして89年に現在同様、4ボールで一塁へ進塁することとなる。そして1893年には投手板と本塁の距離が今と同じ60フィート6インチ(18.44m)になった。