展示会出展で海外市場も開拓

　SHINTO TOWEL立ち上げ後、神藤さんは全国からバイヤーが集まる日用品や雑貨などの展示会に積極的に参加しました。そこではデザイナーらとともに映えるブースをつくるとともに、神藤さん自身がブランドのコンセプトやものづくりに対する姿勢の説明に努めています。 　展示会で出会うバイヤーを通じて、小売店などへの販路が開き、SNSなどを通じたPRも始め、WEBサイトなどへの問い合わせも増えていきました。 　次第にセレクトショップやカフェ、ブックストアなどにも販路が広がり、一般消費者との接点が大きく増加。小売店やオンラインストアでの「SHINTO TOWEL」の売り上げは、1年目に約2千万円、2年目には約4200万円と好調に推移しました。 　展示会では海外のバイヤーや小売業者とも出会いがありました。SHINTO TOWEL立ち上げから間もないころ、東京の展示会で、香港のショップオーナーにタオルを「機能的でデザイン性も高い」と気に入ってもらえ、購入してもらえることになりました。 　神藤さんは、大手銀行勤務だった父親の転勤で子どものころに英国に住んだこともあり、「いつかは海外にも売っていきたい」と考えていました。タオルのタグの内容も英語にするなど海外展開の準備も整え、多くの海外のバイヤーとの商談に英語で臨みました。 　他にもJETRO（日本貿易振興機構）主催のオンライン商談会に参加したり、海外展開に関する事業に応募・採択されたりした結果、20以上の国・地域と取引が広がりました。新型コロナウイルスの拡大で取引継続が難しくなったところもありますが、今でも欧米やアジアを中心に取引が続いています。 　神藤さんは主に欧州のバイヤーとの商談を通じて、サステイナビリティーの重要性、地球環境への配慮が企業に強く問われることを知りました。2021年までにはSHINTO TOWELブランドで販売する製品は、素材を全てオーガニックコットンに切り替えました。