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山下美夢有の牙城を崩し得る注目選手は？ リランキング、海外メジャー出場権争いと前半から熾烈な戦いに。2024年国内女子ツアーの注目ポイントをピックアップ！

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海外メジャー出場権に、リランキング制度。スタートダッシュが重要になる

2024年の米女子ツアー参戦は叶わなかった原英莉花（写真/日本女子オープン 撮影/姉崎正）

そしてもう一人注目選手を挙げるとするなら、原英莉花です。米女子ツアーのQTは失格と躓いてしまいましたが、もう1年待ってまたチャレンジするということになると思います。 多くの経験を積むために、国内ツアーで得られる海外への切符も逃したくないはず。海外メジャーなら、全米女子オープンは開催2カ月前と開催週時点で世界ランク75位以内なら出場権を獲得。AIG女子オープン（全英女子オープン）ならば、サントリーレディスの最上位2名及び同大会終了時点での国内賞金ランクトップ3、そして開催1カ月前時点での世界ランクトップ50に出場権が与えられます。 この出場機会を逃さないためにも、前半戦のスタートダッシュはかなり重要です。原選手は世界ランク97位（2023年12月28日時点）ですから、前半で一刻も早く世界ランクを上げたいと考えているでしょう。他にも神谷そらや桑木志帆など、若手にも海外の試合に挑戦したいと考える選手はいますから、彼女たちが前半戦でどれくらい活躍できるかも見どころになってきます。 もちろん海外メジャーへの出場権だけでなく、国内ツアー中盤戦以降の出場権を懸けた、女子ツアーのリランキング制度にまつわる戦いも、前半戦からバチバチです。 国内女子ツアーのファイナルQTを2位で通過した小倉彩愛、3位で通過した藤田かれん、4位で通過した河本結、6位の大里桃子、8位には脇元華。他にも岡山絵里、鶴岡果恋、新垣比菜、三ヶ島かな……誰もが名前を聞いたことのある選手たちが、中盤戦の出場権、そしてシードを目指して前半戦を争うことになります。 6月14日から開催されるニチレイレディス終了時点で、第1回リランキングが行われます。その時点で上位に留まっていないと中盤以降の出場機会がグッと減ってしまいますから、彼女たちのシーズン序盤の動向も随時チェックしていきたいですね。

プロテスト合格組やステップアップツアーの動向にも注目

髙木優奈（左）と吉澤柚月（右）、2023年プロテスト合格組で、ファイナルQTを通過した2人の活躍にも注目だ（写真/2023年のJPLGAファイナルQT 撮影/岡沢裕行）

そして、2023年のプロテスト合格組でファイナルQTに合格した髙木優奈、吉澤柚月の2名にも注目です。プロテストを通って翌年に活躍する選手はこれまでも何人も出てきています。彼女たちがルーキーとしてどんなシーズンを送るかっていうのは非常に注目すべきところですね。 同様に、ステップ・アップ・ツアーの動向にも目が離せません。2022年にステップ・アップ・ツアーで5勝を挙げた櫻井心那が、昨年はレギュラーツアーに昇格し4勝と、目覚ましい活躍を見せてくれました。 同じような道筋をたどる選手は今後も出てくるでしょう。2023年のプロテストを通過した21名にはステップ・アップ・ツアーの出場資格がありますから、その中から誰が上位にくるのか、“第二の櫻井心那”が現れるのかも追っていきたいですね。

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