日本人4人目のNBA選手としてデビューを果たした河村勇輝選手（C）Getty Images

　日本人4人目のNBA選手としてデビューを果たした河村勇輝選手が所属するメンフィス・グリズリーズが、11月7日（日本時間）に八村塁選手の所属するロサンゼルス・レイカーズと対戦し、WOWOWでライブ配信される。ともにコートに立てば八村選手と渡邊雄太選手（現千葉ジェッツ）以来の日本人対決となる。WOWOW NBA中継の解説でおなじみのバスケットボールアナリストの佐々木クリスさんが対戦の見どころや、河村選手の活躍について語った。 【写真特集】河村勇輝選手、八村塁選手との日本人対決が実現するか　WOWOWでライブ配信

　ーー今シーズン、予想以上に早く河村選手がNBA デビューをしたことで、八村選手と早くも日本人選手対決が実現するかもしれません。率直にどういう感想をお持ちですか。

　佐々木クリスさん　すごいことですよね。河村選手は（NBAに定着するために）3年計画でと言っていましたが、「ホップ・ステップ・ジャンプ」の「ホップ」をすっ飛ばしたような感じです。河村選手の運というか、好機をつかみ取ってきているのも大きいですよね。

　ーー八村選手と渡邊雄太選手で NBA での日本人対決はすでに実現していますが、八村選手、河村選手のそれは別の意味合いがあるのではないでしょうか。

　佐々木さん　八村選手と渡邊選手の時には、2人が同時にコートに立った場面（2019年12月14日。当時、八村選手はワシントン・ウィザーズに、渡邉選手はグリズリーズに所属）は壮観でした。八村選手と河村選手が同時にコートに立つかどうかは、試合展開にもよるので何とも言えません。ただ、八村選手と渡邊選手は同世代で、2人ともアメリカの大学でチャレンジをして、元々コミュニケーションを取っていましたが、八村選手と河村選手はパリオリンピック前の合宿で初めて顔合わせをして、そこから関係性ができました。その意味では河村選手という新しい日本人NBAプレーヤーが入ってきたことで、また世代がつながっていくという面白さ、ありがたさのようなものがあります。