大相撲の興奮、卓球の絆、まもなく移転でお別れ「愛知県体育館」60年の歩み
名古屋城を背景に、ふれ太鼓の音色が響く。大相撲七月場所（名古屋場所）が、名古屋のドルフィンズアリーナ（愛知県体育館）で開催される。そして、現・体育館での本場所開催は2024年が最後となる。相撲だけではない。愛知県にとっての数々の"スポーツの殿堂"は、60年間の思い出に包まれる惜別の夏を迎えた。
城の敷地に立つ体育館
「愛知県体育館」は、お堀を入った名古屋城の敷地内にある。名古屋市営地下鉄「名古屋城」駅を出て、重厚な石垣を見ながら堀にかかった通路を進んでいくと、体育館の建物が見えてくる。名古屋城の南東側にあたる旧・二の丸御殿の跡に、1964年（昭和39年）に建てられた。最初の東京オリンピックが開催された年であり、日本全国がスポーツに沸いていた。2018年（平成30年）から命名権の導入によって「ドルフィンズアリーナ」と呼ばれている。
まさに"スポーツの殿堂"
体育館には、メインとなる第1競技場、サブ的な第2競技場、さらに地下には、25m7コースの温水プール、相撲場、ボクシング場などの施設が備えられている。筆者は、名古屋市内の大学に通っていたが、体育の水泳の授業は、この地下プールで開講された。また、大学時代は卓球部だったことから、東海学生卓球リーグ戦の大会会場として、春と秋の年2回、第1競技場で各4日間の試合に臨んだ。60年もの歴史がある体育館だけに、そんな個々の思い出を持つ人も多いことだろう。
名古屋は"初優勝場所"
大相撲七月場所は、開館翌年の1965年（昭和40年）から、愛知県体育館で開催されてきた。まさに尾張名古屋の"夏の風物詩"である。この名古屋場所、実は"初優勝"する力士が多いことで知られている。1972年（昭和47年）に、初の外国人力士だったハワイ出身の高見山が、前頭4枚目で平幕優勝した。テレビコマーシャルなどでも人気の高見山の優勝に、名古屋の街は沸きに沸いた。その後、1975年（昭和50年）金剛、そして琴富士、水戸泉と平幕優勝が続く。その意味では"下剋上場所"とも言える。1994年には大関・武蔵丸が初優勝を全勝で飾った。石川県出身の出島、長野県出身の御嶽海も関脇時代にそれぞれ初優勝している。もちろん、横綱だった白鵬を筆頭に"常連"優勝も多いが、それでも名古屋場所と言えば"初優勝"のイメージが強い。
