アゼルバイジャンGPが良い例に

2024年F1アゼルバイジャンGP決勝レースペース：ピアストリvsルクレールvsラッセル

　イゾラ氏曰く、先日行なわれたアゼルバイジャンGP決勝で勝利を争ったマクラーレンのオスカー・ピアストリとフェラーリのシャルル・ルクレール、そして3位になったメルセデスのジョージ・ラッセルの3人のレースペースを見ると、そのことがよくわかるという。ちなみに添付の画像がアゼルバイジャンGP決勝レースでの、上記3人のレースペースを折れ線グラフで示したもの。これを参考に、イゾラ氏の解説を読んでいただきたい。 「バクーでのレースを見てみよう。最後のスティントでは、ピアストリとルクレールが勝利を目指して戦った。そしてピットストップを終えた後、彼らはプッシュしなければいけなかった。その結果、レース終盤のタイヤのデグラデーションは、他のドライバーよりも少し高かった」 「ルクレールに関しては、クリーンエアではないところをずっと走っていたことも一因だ。一方でラッセルは、最初の数周でタイヤをうまく管理した。ラップタイムの推移を見ると、スティントの終わりにはタイヤの寿命がまだ残っており、さらにプッシュできる可能性もあった」 　前述のグラフを見ると、確かにルクレールとピアストリのペースは横ばいであるのに対し、スティント序盤のペースが優れなかったラッセルは、周回を重ねるに連れてペースを上げていたのが非常によく分かる。 　なおルクレールは「クリーンエアではないところを走っていた」とイゾラ氏は言及しているが、これはどういう意味でタイヤに厳しいのだろうか？　確かに他のマシンの後ろを走った際にはダウンフォースが抜けるとよく言われるが……。 「今のマシンは多くのダウンフォースを生み出し、そのダウンフォースはタイヤを助ける。クリーンエアを走り、ダウンフォースが理想的な状況にあれば、タイヤの滑り、タイヤの表面にオーバーヒートを引き起こす可能性があるほんの僅かな滑りを回避することができる、少しでも滑ってしまうと表面がオーバーヒートしてしまい、グリップが少し失われるんだ」 　そうイゾラ氏は説明する。 「他のマシンの後方を走ると、前を走るマシンが生み出す乱気流のため、後ろのマシンは通常と同じだけのダウンフォースを生み出さない。そうすると少し滑ってしまい、オーバーヒートが発生し、そしてデグラデーションが発生する。これが、オスカーとシャルルの結末を分けた。オスカーはスティントの大半でクリーンな空気を受けて走り、シャルルはオスカーが乱した空気の中で走り続けたからだ」 　なおイゾラ氏は、タイヤを長持ちさせるように温めるために、ドライバーがどんな仕事をしなければならないかも説明した。 「ただゆっくり走ればいいというわけではない。フロントタイヤを温めるために、もっとプッシュしなければいけないこともある。マシンのセットアップによってもそれは変わってくるし、リヤタイヤをどれだけ労わりたいかということにも関係してくる」 「リヤタイヤを労わり、フロントタイヤをもっと温める必要がある場合は、もう少しプッシュしなければいけない。だから、単にスピードを落とせばいいというわけではないんだ」 「スピードを落としすぎてしまうと、タイヤの準備が整わないというリスクがある。チームにとっては大変なことだと思うが、タイヤは誰にとっても同じだから、状況は皆んな同じだ」 「各チームには、タイヤがどのように機能し、タイヤから最高のパフォーマンスをどうやって引き出すかということの理解に専念しているエンジニアが必ずいる。そしてチームは、タイヤから最高のパフォーマンスを引き出すために、アウトラップの走り方をドライバーに指導している。彼らはステアリングホイールのタイヤの温度を表示し、タイヤを準備するためにどれだけプッシュし、どれだけ減速する必要があるかを把握しているのだ」