メジャー9勝、グランドスラマーのゲーリー・プレーヤー（18年のマスターズで撮影/姉崎正）

89歳のゲーリー・プレーヤーに新恋人ができた。お相手はニューヨーク在住のスーザン・ウォーターフォールさん。 【画像あり】ゲーリー・プレーヤーの新恋人、スーザン・ウォーターフォールさん（左）。ピアニスト兼教育者として音楽に携わっている（PHOTO/Getty Images)

「素晴らしい。人生が変わりました」と記者たちに語ったプレーヤー。89歳になっても週に4回ジムに通い、1日300回の腹筋をこなす御大は「人生には愛が必要。我々はみんな愛を探しています」と笑顔になった。 14歳のときにプレーヤーが一目惚れして結婚した妻、ヴィヴィアンさんとは6人の子供をもうけ誰もがうらやむおしどり夫婦だった。しかし3年前に彼女がガンで他界。64年間の結婚生活が終わった。 以来娘たちが「父をひとりにしておけない」と面倒を見てきたが、寂しそうな御大の姿に友人たちはここ1年、ウォーターフォールさんとプレーヤーを引き合わせようと奔走した。そして昨年プレーヤーがマイアミのシェルベイクラブの名誉会員になったときにようやく2人を会わせることに成功した。 「世界中のみんなが彼女に会えるように手配してくれました（笑）。実際会ってみたら素敵な人で不思議なほど好みが似ていて驚きました」と意気投合。 単刀直入に「アメリカ人のガールフレンドを探しています」と打ち明けると「彼女は返事をしてくれなかった。でも2日後に戻ってきてくれて"あなたのアメリカ人のガールフレンドになりたい"と言ってくれました」。 メジャー9勝のグランドスラマーは彼女のことを「スーザン"ツナミ"」と呼んでいる。エネルギッシュな89歳に負けないほどパワフルで元気な女性だからだ。 「彼女はゴルフが好きでジムでのトレーニングをするのが好き。オペラを愛し本を愛す。体に良いものを食べるのが好き。これらはすべて私との共通点。信じられません」 レジェンドは「89歳でガールフレンドができるなんて」と照れながら「結婚をするつもりはないけれどパートナーがいるのは素晴らしい。若さを保てます。100歳まで生きたいと思っています」。 プレーヤーの心は今も少年だ。