対局後、感想戦を行う2人。2人の表情が動いた、記者からのある問いかけがあった photograph by Keiji Ishikawa

　藤井聡太叡王と伊藤匠七段が真っ向からぶつかり合った、6月20日の第9期叡王戦五番勝負第5局。両者1分将棋に入る最終盤、評価値で優位を示していたのは伊藤の方だった。このまま行けば伊藤の初タイトル奪取、そして藤井の八冠独占が崩れる。果たしてどちらか。(Number Webノンフィクション。棋士の段位は当時のもので、初出以降省略。全2回の第2回/前回はこちら) 【画像】「え!? こんなに表情が変わるの…？」将棋盤を前で鬼気迫る表情→ファンの前ですごい笑顔、対局後も神対応の2人…「パジャマ姿の藤井くん6歳」など棋士レア写真も見る

頭をよぎった去年秋の逆転劇

　その瞬間を待つテレビクルーはこうつぶやく。 「何があるか分からない。ほら去年の秋も、そうだったよね」 　去年の秋――王座戦第4局。2023年10月11日、京都で行われた八冠決定の対局である。藤井の2勝1敗で迎えた一局は永瀬拓矢王座(当時)が藤井相手に抜群の指し回しでタイに持ち込むかと見られたが、藤井が仕掛けた一手で形勢が一気に大逆転。その対局を想起する人がいたとしても、不思議ではない。 　しかし、いま対局場「九重」で起きている展開はむしろ、5月2日に行われた叡王戦第3局に近いのかもしれない。 　藤井の地元である愛知県・名古屋市の東急ホテルで開催された一局は、ABEMAで解説した中村太地八段も〈藤井叡王がやや抜け出しそうになったところ、伊藤七段が競り合った末に抜け出して逆転勝利を飾った〉とNumberWebで解説しているように、伊藤が終盤の競り合いで藤井より一歩先に抜けての勝利となった。

18時32分　藤井八冠、投了

　本局も、そのリプレイを見るかのようだった。 　王座戦第4局、叡王戦第3局と同じく、藤井は最終盤で逆転への手がかりを手繰り寄せようとしていた。それでも伊藤は1分将棋の中でも一手一手、丁寧にかわしていく。藤井の評価値が〈1％〉を示した辺りから、控室にはこんな言葉も漏れ出てきた。 「先手番の藤井に2勝するとは……」 　飲み水に2度口をつけた八冠が20秒を残し、頭を下げる。18時32分。藤井の八冠独占が崩れる瞬間までの数分間は、静かな空気が流れていた。 　ここから記者陣は対局場へと向かう。夏至前日ということもあってまだ明るさが残る中、鯉が泳ぎ、あじさいの咲く庭園を抜けて「九重」へとたどりつく。