浦和・原口元気と横浜FM・宮市亮がJリーグで対戦、2人の目に見えない絆

お互いに途中出場でピッチに立った原口元気と宮市亮【写真：徳原隆元】

　浦和レッズと横浜F・マリノスは、33試合終了時点で同じ勝ち点42とまさかの苦境に直面している。2022-23シーズンAFCチャンピオンズリーグ（ACL）王者と23-24シーズン同ファイナリストのビッグクラブがこの段階でJ1残留を決められない状況に陥るとは、予想だにしなかった事態というしかない。 【動画】「ぶっちぎり」　宮市亮がプレミア屈指の名DFを置き去りにした決定的瞬間 　浦和の場合はペア・マティアス・ヘグモ監督率いる新体制で今季をスタートしたが、シーズン途中に酒井宏樹（オークランドFC）、岩尾憲（徳島）、アレクサンダー・ショルツ（アル・ワクラ）、伊藤敦樹（ヘント）といった主力級が相次いで移籍。8月には指揮官が更迭され、昨季クラブをACL制覇へと導いたマチェイ・スコルジャ監督が復帰したものの、その後も停滞感が拭えないまま、ここまで来てしまった。 　一方の横浜も今季はハリー・キューウェル監督率いる新体制で始動したが、ACLこそ勝ち進んだものの、リーグ戦は低迷。7月には指揮官が契約解除となり、ジョン・ハッチンソン・ヘッドコーチが暫定監督に就任。立て直しを図ってきたが、9月以降はJ1、天皇杯、YBCルヴァンカップ、ACLの超過密日程。キャプテンの喜田拓也を筆頭に怪我人も続出し、ルヴァンと天皇杯を準決勝で落とす結果に。J1は8月24日のセレッソ大阪戦から白星が遠のいてしまっている。 　そんな両者が10月30日に日産スタジアムで激突。どちらも勝ち点3をつかもうと貪欲さと泥臭さを前面に押し出したが、結果はスコアレスドロー。シュート数はマリノスが10本と8本の浦和を上回ったが、浦和も前半13分の渡邉凌磨、後半43分のチアゴ・サンタナの2つのゴールがVARで取り消されるなど、あと一歩という印象もあった。 「マリノスがだいぶやり合うチームなので、Jリーグではかなり珍しいオープンなゲームになった。『ちょっと欧州っぽいな』と思って見てましたし、自分が入ってからもブンデス（リーガ）っぽい試合展開だったので、なんとなくやりやすさはあった」と後半18分からピッチに立った原口元気は言う。 　9月の浦和加入後はチーム事情もあってボランチを主戦場にしてきた彼だが、スコルジャ監督とも話し合いを重ね、より前目でのプレーを熱望。今回はトップ下からスタートして、左サイドに移動した。 　ここはかつて彼が一世を風靡したポジション。見る側も大きな期待感を抱いたはずだ。しかし、ドイツでは近年、インサイドハーフなど中盤に入ることの多かった原口がいきなりキレキレのドリブル突破を見せるのは難しい。そのあたりを本人も自覚したうえで、周囲との連携を大事にしながらプレー。後半43分のサンタナの幻のゴールを演出する右の二田理央への大きな展開を披露した。 「相手は4バックで、ウイングの選手が守備にも帰ってこないから、裏が空いている。そこはスカウティング通りでしたね。僕もウイングをやるなら違う体にしていかなきゃいけないし、そこは面白いチャレンジ。入団会見でも言ったけど、アタッカーとしてもう1回やりたいっていうのがあるので、すごく楽しみです」と背番号78は意欲的だった。 　そんな原口にとって、1つ参考になるのが、マリノスで同じ位置に入っていた宮市亮だろう。宮市も今はエウベルや井上健太に代わって途中から出る「ゲームチェンジャー」となっているが、持ち前の爆発的なスピードを武器に局面を打開し、数多くのチャンスを作っている。 「彼も長くザンクトパウリでプレーして、ブンデス2部でもやったし、たくさん怪我をしながらも本当にまだまだスピードがある。今日も危険なボールを放り込んでいたし、必ず攻撃のポイントになっていた。同世代だし、ウイングは歳を取ると難しくなってくるポジションだけど、『30代でもできる』っていうのを見せていけたらいいかなと思います」と原口は宮市の姿から刺激を受けた様子だった。