上写真：左から尊みを感じて桜井（ニュージャージー）／シスル（ブレマートン）／楪くれは（クリーブランド）

　2024年の鈴鹿8時間耐久ロードレースへ参戦し、27位で完走を果たした15号車IRF with AZURLANE。人気のスマートフォン向けゲーム『アズールレーン』とのコラボレーションが話題を集めているこのチームだが、大人気のレースクイーン役を務めたコスプレイヤーの方々に話を訊いた。 【ギャラリー】今年も激アツだった！　第45回鈴鹿8耐の様子 　コラボの経緯を軽く説明をしておくと、このコラボレーションはアズールレーンを配信するYostarの社長に「レースクイーンが見たい」という想いがあったことがきっかけとされている。アズールレーンはかつての軍艦をモチーフとした美少女キャラクターが多数登場するゲームだが、”船”のゲームのため、レースクイーン（の衣装など）は登場させ辛い……しかしコラボしていれば話は別というわけだ。 　アズールレーンのゲーム内では、2020年よりレースクイーンをモチーフとした衣装が登場。これはかなり人気を博すテーマとなり、今も新しい衣装がゲームに登場し続けている。2023年のコラボでコスプレイヤーの着用していたコスチュームも、ゲーム内の衣装を再現したものだ。 　そんなわけで始まったアズールレーンとのコラボも今年で3年目を迎えた。3年目の今年はコラボ用に統一されたレースクイーン衣装が描き下ろされ、コスプレイヤーはその衣装を纏って会場に登場した。 　当然のように今年も非常に多くのファンを集め、ピットウォークやイベントなどは大盛況。レースでは目標としていたノートラブルでの完走と、史上最多周回数の両方を達成……3回目の鈴鹿8耐は大成功に終わった。 　そんな3回目の8耐に参加したコスプレイヤーの方達は、何を思っていたのか？ 普段とは全く畑違いのメディアであるmotorsport.comの取材に応えてくれた彼女達が想いを語ってくれた。 「1年目と比べると、（8耐に）来ていただけるアズレンファンの方の人数も増えて、レースクイーンも前回からこうして人に増えて、さらに今回はみんなで統一した衣装を着ることができて、本当に盛り上がりの大きさを感じます。これからもっともっと大きくなってくれるんじゃないかな、という希望みたいなものを感じたり、ワクワクしますね」 　そう語るのは、アズレンコラボの初年度から参加している尊みを感じて桜井さんだ。 　コラボも3年目となり、8耐の雰囲気にも慣れつつある様子の尊みを感じて桜井さん。一方でコラボ参加2年目の後輩（なお今年はキャラクター人がゲーム内で同じ陣営。キャラクターの元ネタ的にはクリーブランドが先輩にあたる）達は、今年はより楽しめるようになったと語っている。 「まだ私たちは分からないこともいっぱいあるので、スタッフの方や先輩に教えてもらっています。去年よりももっと楽しめるように努力しながら応援しているのですが、楽しいです」（シスル） 　とはいえ鈴鹿8耐は、彼女たちが普段参加するゲームやアニメのイベントとはかなり毛色が違っていることも間違いない。それは、レースクイーンとして参加している中でも、ひしひしと感じられていたという。