打開の糸口になったのは中村のサイドチェンジ

２点目の板倉の得点シーン。森保ジャパンは中国戦でCKから２ゴールを奪った。写真：梅月智史 (サッカーダイジェスト写真部／現地特派)

　11月19日に廈門白鷺スタジアムで行なわれたワールドカップ・アジア最終予選の中国戦は、インドネシア戦に続いて難しい試合になったが、３－１で日本が勝利した。 【動画】久保の高精度CKから小川がドンピシャヘッドで先制弾！ 　２点を先行する展開で、49分に２－１に迫られるなど、危なげなく勝った試合ではなかったが、燃えそうになる火種を都度消すうちに、相手の体力が尽き、最後は危なげなく幕を引いた。 　インドネシア戦ほどのチャンスを与えたわけではない。しかし、インドネシア戦ほどのチャンスを作ることもできていない。特に前半は内容が乏しかった。陣形のみならず、ピッチの幅まで３～４メートルもコンパクトにした中国のブロック攻略に、日本は手を焼いた。 　今回の中国が敷いた４－３－１－２は、２トップの下で中盤４枚がひし形になるシステムだ。真ん中は厚いが、その半面、サイドに人がいないという、尖った特徴がある。 　ビルドアップ側である日本は当然、空いたサイドからボールを運ぼうとするが、その瞬間は中国にとっても守備圧縮のタイミングだ。 　鋭く全体をワンサイドへ寄せ、まるで初見でサイドが空いていたのが罠であるかのように、スペースを取り上げて窒息させる。そうやってサイドで追い込まれた日本が脱出を試みても、そのバックパスは２トップがプレスバックして制限。サイドへのスライドの速さが命のような守り方なので、その距離を減らそうと、ピッチの幅を狭くした中国側の意図はわからなくもない。 　 　打開の糸口になったのは、後半序盤の中村敬斗のサイドチェンジだった。ウイングハーフが高い位置でボールを持ち、ドリブルの仕掛けを見せたときは、中国が最も中をコンパクトにするタイミングになる。そこへ、一発でサイドチェンジ。前半もこのような状況はあり、伊東純也や久保建英はフリーだったが、中村からのパスは出ていなかった。それを後半はねらい始め、54分に伊東のクロスから、小川航基が３点目のゴールを挙げた。 　相手のサイド圧縮を逆手に取ってのサイドチェンジなので、効果は高い。ただ、こうした崩し方にたどり着くまで、時間はかかった。チャンスを与えすぎたインドネシア戦の反省もあるのか、前半はポジションを崩さず、リスクを抑制して戦っていた印象だ。 　それでも、２－０である。 　崩せていないけど、チャンスは少ないけど、CK（コーナーキック）２発によって、２－０で前半を折り返した。これは大きい。