賞金王の重さを感じた金谷

◆国内男子プロゴルフ 最終戦 ゴルフ日本シリーズJTカップ　11月28～12月1日　東京よみうりカントリークラブ（東京都）　7002ヤード・パー70 【写真】竹田麗央、小祝さくら、原英莉花、安田祐香、山内日菜子… 脇元華が公開した豪華女子プロたちとのオフショット 脇元に“キス”を試みる堀琴音の姿も これが実際の投稿です

　最終戦を前にして賞金ランキング1位の平田憲聖と6位の石川遼との差は2648万369円。ここまでが「ゴルフ日本シリーズJTカップ」の結果次第で逆転賞金王のチャンスがあった。これほどの混戦はツアー史上初の珍事だったが、現実的に考えれば、平田とランキング2位にいた金谷拓実との一騎打ちとなることは十分予想された。2人の差はわずか288万9657円。金谷が平田の成績を上回り、なおかつ2人までの3位タイ以内なら逆転。それ以下の成績なら平田が逃げ切る状況だ。

賞金王に輝いた金谷拓実　写真：JGTO Images

　3日目を終えて金谷は単独4位、平田は13位タイ。ともに緊張の最終日を迎えた。スタートから果敢に攻めた平田だったが、この日は4バーディ、4ボギーのイーブンパーとし、17位タイでフィニッシュ。あとは金谷が何位で終えるかだったが、「67」をマークし、通算9アンダーの単独3位でホールアウト。年間獲得賞金額が1億1955万1222円となり、平田を逆転。見事賞金王のタイトルを獲得した。 「昨年、中島啓太選手と賞金王を最後まで争ったことが生きたと思います」と笑顔を見せた金谷。19年にアマチュアとして三井住友VISA太平洋マスターズで優勝。プロに転向した20‐21年シーズンは2勝を挙げて賞金ランキング2位に。「ルーキーのときはもっと簡単に…。簡単といういい方は変ですけど、賞金王は通過点という気持がすごくありました」と振り返る。しかし、そう簡単に賞金王のタイトルを獲得できず、むしろ昨年からその重みを感じるようになっていた。だからこそ、最終日の18ホールは過去一番長く感じられたという。 「余計なことは考えず、目の前の一打に集中していました」。最終18番パー3をボギーとしたにもかかわらず、ホールアウト直後に心の底から安どの表情を浮かべていたのは、結果はどうあれ、ベストを尽くしたからだろう。苦しみ抜いたうえで大きなタイトルを獲得した金谷。だからこそ、どこかひと皮むけたようにも感じられたし、今後はさらなる成長も期待できるはずだ。