鹿島で経験した「タイトルを獲らなければわからない景色」。山本脩斗が振り返る7年間と思い描く未来
昨シーズン限りでの引退を表明した山本脩斗が16年間に及ぶ、プロのキャリアで、最も強烈な輝きを放ったのが、2014年に加入した鹿島アントラーズで過ごした7年間だろう。左サイドバックとして、スタミナを武器に上下動を繰り返し、大事な試合ではヘディングでゴールを決めることもあった。 その7年間では、2015年にナビスコカップ（現YBCルヴァンカップ）、2016年にJ1リーグ、天皇杯と国内3大タイトルを獲得し、2018年にはクラブ初となるAFCチャンピオンズリーグ（ACL）優勝にも貢献。ジュビロ磐田時代、湘南ベルマーレ時代を合わせた16年間のすべてをJ1リーグでプレーしただけでなく、これだけの経験をしている選手は、決して多くはないだろう。 一時代を築いたともいえるアントラーズでの日々で感じたもの、培ったもの、そして、引退後に携わるという、アントラーズの強化・スカウト担当としての仕事についても聞いた。 （インタビュー・構成＝原田大輔、トップ写真＝長田洋平/アフロスポーツ、本文写真撮影＝佐野美樹）
「サイドバックをやってみろ」葛藤を繰り返した6年間と新天地
――2014年から2020年までの7年間在籍した鹿島アントラーズでは、J1リーグ、天皇杯、ナビスコカップ（現YBCルヴァンカップ）、そしてAFCチャンピオンズリーグを獲得しました。それもあって左サイドバックというイメージが強いですが、もともとは攻撃的なポジションの選手だったんですよね？ 山本：大学までは中盤でプレーしていましたね。サイドバックは、プロになってからです。プロ1年目の2008年に、当時（ジュビロ磐田の）コーチだったヤンツー（柳下正明）さんから、天皇杯の試合を前にして、「サイドバックをやってみろ」と言われて、当時は中盤の選手でしたけど、その試合で右サイドバックをやりました。プロ2年目からはヤンツーさんがジュビロの監督になったこともあって、本格的にサイドバックをやりつつも、中盤でも出場するみたいな。だから、中盤がやりたいけど、試合に出場していくならサイドバックだろうなと。その後も葛藤しながら過ごした6年でした。 ――ということは、サイドバックでプレーする楽しさを感じたのは？ 山本：アントラーズに移籍してからです。それまではやっぱり、選手は試合に出てナンボでしょと思う部分もあったので、今、与えられた仕事や役割をやるしかないと思ってサイドバックをやっていました。だから、自分の結果にも、内容にも、全然、納得はできていなかったですね。 ――そうしたなかで2014年に、当時の指揮官だったトニーニョ・セレーゾ監督からのラブコールもあって、鹿島アントラーズに加入しました。 山本：ジュビロで最後に過ごした2013年は、8試合の出場。今のままでは、選手としても終わるなとも感じていて、環境を変えたいと思い始めていた時期でした。その状況でタイミングよく、アントラーズから話をいただき、移籍を決断しました。 ――アントラーズはここ5年、タイトルから遠ざかっていますが、当時はより常勝軍団というイメージも強かったように思います。実際に踏み入れたチームの空気や雰囲気を覚えていますか？ 山本：オンとオフがはっきりしているというか、ピッチに入ったらみんなスイッチが切り替わるような雰囲気でした。最初のボール回しまではみんな笑いながら和気藹々とやっているんですけど、次のメニューくらいからは急に表情が引き締まる。技術も含めて、自分よりもうまくて、経験のある選手たちばかりだったので、その人たちに追いつこう、このレベルに到達しようと、毎日、学び、吸収しながらやっていました。 ――そのなかで左サイドバックとしての地位はどのようにつかんでいったのですか？ 山本：開幕から左サイドバックで起用されて3連勝したんです。しかも、3試合とも無失点だったので、楽しさを感じると同時に、守備にも手応えをつかめました。自分のなかで「俺、できてんじゃん」って。このメンバーのなかでもやれる自信と、試合に出場し続ける経験で得ていく自信は大きかったですね。
