初日は５着に敗れた野田は２日目以降の巻き返しを誓った

◆ルーキーシリーズ第２１戦（２日・ボートレース桐生・初日） 　野田　昇吾（３１）＝埼玉（２日目２、６Ｒに出走） 　元プロ野球選手が歯を食いしばっている。初日６Ｒは２コースから５着に敗れると、レース後は険しい表情を見せた。それでも９月のヤングダービーで川原祐明が優出（２着）と活躍したエンジン（７５号機）だけに「まだ良い所が見つからない状況だけど、ペラで調整しながらしっかり合わせていきたい」と前を向いた。 　鹿児島実高ではエースとして活躍し、２度甲子園に出場した。社会人の西濃運輸を経て２０１５年にドラフト３位で西武に入団。１８、１９年のリーグ連覇にも貢献し、５年間で通算１４４試合に登板し４勝１敗１セーブ、２６ホールドの成績を残した。２０年オフに戦力外通告を受け、７５キロ近くあった体重を約２０キロ落とし、ファンでもあったボートの世界へと挑戦することを決断した。 　２２年１１月、地元の戸田でデビューを飾ってから約２年が経つ。「野球は自分の体を使う。ボートはエンジンと舟を使うので、１８０度違うスポーツですね」と分析する。同期の石本裕武は今年優勝を経験し実力差が生まれている状況だが「自分は自分。デビュー当時に比べて道中ではしっかりレースができるようになってきた」と少しずつだが手応えをつかみつつある。 　課題だったスタートも、２５年前期平均ＳＴ（スタートタイミング）は２４年前期の０・１９から０・１７と上がっている。「まだまだ質のいいスタートがいけていない。いかに勘通り全速Ｓがいけるか。練習から意識している」と日々努力を重ねている。 　２日目は２Ｒ５号艇、６Ｒ６号艇の２回乗り。「１Ｍをしっかり回って道中勝負へと持ち込みたい。ここから少しでも巻き返していきたい」と気合いを入れ直した。