動物はなぜうんちを食べるのか、他種の糞を食べる動物もたくさん、ヒトはなぜ食べないのか
親鳥の糞を食べたダチョウは成長が早く腸も健康に、どんなメリットが？
うんちが私たち人間のメニューに載ることはまずないが、多くの動物にとって、うんちは普通の食べ物だ。 ギャラリー：うんちを食べる動物たち、リカオンの糞を食べるハゲワシほか写真5点 科学者たちは、シカがアジアゾウの糞（ふん）を、イヌやキツネザルが人間の大便を、サラマンダーがコウモリのグアノ（糞化石）を食べていることを確認している。スペインのグアラ山脈ではメスのヤギがハトのグアノを食べているし、ブラジルの大西洋岸森林では、ネズミやオポッサムがカワウソのトイレを訪れて糞を食べている。 タンザニアで行われた研究では、ズキンハゲワシは、新鮮な死骸よりもタンパク質を豊富に含むライオンの糞に強い関心を示したという。2023年5月に学術誌「Vulture News」に発表された論文には「排泄を終えたライオンがまだ10メートルも離れていないうちに、数羽のズキンハゲワシが地面に舞い降り、糞を素早く飲み込んだ」とある。 食糞行動がこれほど広く見られるのはなぜだろう？ うんちは役に立たない廃棄物ではなく、多くの場合、その動物が摂取しなかった貴重なカロリーや栄養素を含んでいるからだ。 食糞は、動物たちが普段食べているものが少なくなったときにカロリーを補ったり、普段の食料では摂取が難しい栄養素を取ったりするのに役立つ場合がある。うんちは、消化器官の働きをよくする腸内細菌が含まれているおかげで、自然界の整腸剤のような働きをすることもある。 「野生動物にとって、食糞にはさまざまな役割があります」と、米テキサス大学オースティン校の生態学者ハンナ・レンペル氏は語る。 「私たちにはとんでもないことに思える行動でも、彼らにとっては非常に重要なのです」
うんちで栄養補給
食糞行動には、ほかの動物だけでなく、自分の糞を食べることも含まれる。ウサギは自分の糞を食べることで、1回目に吸収できなかった栄養素を吸収している。 ノルウェーのスバールバル諸島に生息するトナカイは、北極圏の短い夏に食料が乏しくなるとカオジロガンの糞を食べる。チベットのクチグロナキウサギは、冬にはヤクの糞を食べる。 英アバディーン大学の生態学者であるザビエル・ランビン氏によると、スコットランドのケアンゴームズ国立公園に生息するアカギツネの糞にイヌのDNAが多く含まれていたことから、キツネたちが公園内を散歩したイヌの糞を食べていることがわかったという。 氏のチームの研究から、アカギツネたちの普段の食料であるキタハタネズミが少ない年には、キツネの糞に含まれるイヌのDNAが特に多くなることが示されている。 研究室での分析により、イヌの糞は栄養価が非常に高く、ゆでたヒヨコマメと同じくらいのカロリーがあることが明らかになっている。 「キツネたちは食料が豊富な年と飢餓の年を交互に繰り返すことなく、毎年十分に食べられているはずです」とランビン氏は言う。
