最優秀選手賞に輝いた神戸・武藤（右）

　Ｊリーグは１０日、横浜アリーナで年間表彰式「Ｊリーグアウォーズ」を開催し、最優秀選手賞は神戸の２連覇に大きく貢献したＦＷ武藤嘉紀（３２）が初受賞した。今季３７試合出場、チーム最多１３得点を挙げ、攻守の中心としてチームを引っ張った。神戸からの選出は、昨年のＦＷ大迫勇也（３４）に続いて２年連続２人目。ベストイレブンは神戸から最多の３人が選ばれた。 　神戸に加入した２０２１年８月、武藤は「もう１度、ゴールマシンにならないといけない」と言った。慶大在学のままプロ入りした１４年、ＦＣ東京で挙げた１３得点が自己最多。欧州で６季過ごし、Ｗ杯にも出場したストライカーが自らのスタイルを再び追い求め、「紆余（うよ）曲折を経て、いまがある。苦しい経験、逃げ出したくなるような経験が人としてもサッカー選手としても強くしてくれた」と感慨深げに語った。 　攻撃陣最多のリーグ戦３７試合出場、１３得点７アシストという突出した成績以上に、神戸の吉田監督は「攻守で欠かせない選手の１人」と言う。 　４月の湘南戦で肋骨（ろっこつ）を骨折しながら、翌節以降もピッチに立ち続けた。総スプリント回数（時速２５キロ以上で１秒以上走った回数）はリーグ４位の６６０回。鍛え抜いた体を張り、苦しい時も全力で走り続ける武藤の存在は、プレー強度が売りでもあるチームの根幹だった。 　精神面でもチームを支え、武藤は心を鬼にして臆さず言う。「責任を持つ連鎖が、最後の最後に優勝につながる。戦えない選手は置いていく、といった気持ちでいかなきゃいけない」。常勝軍団をけん引する大黒柱。ゴールを奪い続けることで、そのプライドは輝きを増し、最高の勲章を手にした。