単純にハーフマラソンの自己ベストを見ると、エティーリ（東京国際大）が59分32秒で全体トップで、1時間00分11秒の篠原（駒澤大）、1時間00分16秒のキップケイ（日大）、1時間00分31秒の吉田（中央学院大）と続くが、箱根2区には14キロ地点に名物の「権太坂」、さらに20キロ付近からの残り3キロは「戸塚の壁」とも呼ばれる激しいアップダウンがある。単純なスピードだけでは勝つことはできない。誰が区間賞を取るのか、どのチームが2区でレースの流れを掴むのか、非常に注目であり、楽しみだ。 　続いて箱根の5区（20.8km：小田原中継所～芦ノ湖畔）はどうなるか。過去、今井正人（順天堂大）、柏原竜二（東洋大）、神野大地（青山学院大）と伝説的な「山の神」を生み、前々回の第99回大会、前回の第100回大会は、山本唯翔（城西大）が2年連続で区間新での区間賞に輝き、「山の妖精」と呼ばれた。 　その山本が卒業した第101回大会、まず注目したい有力ランナーが、青山学院大の若林宏樹（4年）だ。1年時に5区で区間3位の走りを披露して往路＆総合優勝に貢献した若林は、2年時に体調不良で出走を断念した悔しさを味わった後、3年時の前回大会で山本（城西大）には及ばなかったが、自身も区間新の走りを見せて区間2位となった。自身最後の箱根、「若の神」として今度こそ区間賞との意気込みは強い。 “想いの強さ”は創価大の吉田響（4年）も同じだ。東海大の1年だった第98回大会で若林を上回る区間2位の走りを見せて、次なる「山の神」候補として騒がれたが、創価大へ編入して迎えた3年時の前回大会は、低体温症に陥って区間9位に沈んだ悔しさがある。最終学年となった今年は、出雲、全日本と好走して好調を維持している中、吉田本人の希望は5区山登りで、自ら「山の神になる」と宣言している。チーム戦略的に2区出走の可能性もあるが、ファンとしては「若林vs.吉田」の山勝負が見たい。