日本野球界の現状と、さらなる発展が必要な2つの課題とは？（写真提供＝東洋館出版社）

いまなお旧態依然とした体制のままだというイメージも根強い日本野球界の育成環境にも少しずつ変化が起こっている。そんな中、育成年代にリーグ戦を定着させ、さらなる変化を起こそうと精力的に活動している人物が阪長友仁氏だ。2015年に阪長氏が創設したリーグ戦「Liga Agresiva（リーガ・アグレシーバ）」は、現在、全国各地で160校以上が参加している。そこで本稿では阪長氏の著書『育成思考　―野球がもっと好きになる環境づくりと指導マインド―』の抜粋を通して、数多くのメジャーリーガーを輩出するドミニカ共和国の地で阪長氏自らが体感した育成環境と指導法を参考に、日本の野球育成年代に求められている環境づくりについて考える。今回は、日本野球界の現状と、さらなる発展が必要な2つの課題について。 （文＝阪長友仁、写真提供＝東洋館出版社）

日本の野球界にも変化。ルールができたこと自体は良かったが…

10年ほど前から、日本球界にもさまざまな変化が起こり始めています。最も顕著な例が「球数制限」でしょう。 小学生年代の学童野球では1日70球、中学硬式のボーイズリーグ（公益財団法人日本少年野球連盟）では1日80球、2日で120球という規定ができました（それまでボーイズリーグでは、1日7イニング、2日で10イニングというイニング制限のみ）。 以前は、骨が固まり切っていない＝肉体的に成長過程にある少年少女の故障予防の観点から投球数を制限するルールがなかったことを考えると、大きな前進だと思います。 一方、高校野球では1週間で500球以内という規定が2020年春の甲子園大会から導入されました（同大会は新型コロナウイルスの感染拡大で中止）。エースが連投を命じられ、故障に至る例も少なくなかった過去を踏まえると、登板過多を防ぐルールができたこと自体は良かったと言えるでしょう。 ただし先発完投したとしても、1試合の球数は多くて150球程度です。あくまで単純計算ですが、1週間に完投を3回しても問題ないという数字です。この規定には、果たして実効性がどれくらいあるのか。メディアやSNSで侃侃諤諤(かんかんがくがく)の議論が起こりました。 私自身、核心をついていないと感じています。この内容では、甲子園大会などで連戦となった際、故障予防という目的を果たせないからです。