神戸MF山内翔は町田戦でプロ初先発ながら大活躍

神戸の山内翔【写真：Getty Images】

　国立競技場のピッチには絶対的エースのFW大迫勇也も、森保ジャパンに名を連ねるGK前川黛也もいなかった。攻守の大黒柱を同時に欠いた陣容でヴィッセル神戸がキックオフを迎えるのは、J1リーグ戦では2022年9月18日のガンバ大阪戦以来、47試合ぶり、実に573日ぶりだった。 【動画】「かなり時間があった」　MF山内翔が町田戦でJ1初ゴールを決めた瞬間 　両者がそろい踏みし続けた昨シーズンの神戸はJ1リーグを初めて制覇。自己最多の22ゴールを挙げた大迫はFWアンデルソン・ロペス（横浜F・マリノス）とともに得点王を獲得し、さらに最優秀選手賞（MVP）も受賞。前川も自身初の全34試合、3060分にわたってフルタイム出場を果たした。 　その意味で大迫を右足首の怪我で、前川を出場停止で欠いた13日のFC町田ゼルビア戦は非常事態だった。ただ、副キャプテンのDF酒井高徳は「正直、キーパーはあまり変わりなかった」と胸中を明かす。 「もちろんウチで出る試合経験としての少なさはあるかもしれないけど、何回も修羅場をくぐってきたベテランのキーパーなので、特にそこに関しては心配していなかったですね」 　酒井が全幅の信頼を寄せたのは35歳のGK新井章太。川崎フロンターレに所属した2019シーズンまでの7年間は、大半でセカンドキーパーを務めながら正守護神が不調に陥るか、あるいは怪我を負った緊急事態で代役を務め上げてきた。ジェフ千葉から加入した今シーズンも、新井の姿勢はまったく変わらない。 　一方で最前線においてボールを収め、周囲を生かしながら攻撃の起点になり、自らも相手ゴールに迫っていく大迫の代役はいない。酒井も「大きく違うのは、やはりサコのところだった」と町田戦後に振り返った。 　大迫を欠いた攻撃陣を、どのような顔ぶれで再構築するのか。熟慮した吉田孝行監督が国立競技場のピッチへ送り出したのが変則的な3トップであり、さらに急造の左ウイングバックという組み合わせだった。 　基本的には宮代大聖と佐々木大樹を2トップとする4-4-2であり、マイボールになれば右サイドハーフの武藤嘉紀が上がって変則3トップへ移行。その上で左サイドハーフに筑波大卒のルーキーで、ボランチを主戦場とする山内翔を抜擢した。プロ初先発の22歳に与えたタスクを吉田監督はこう説明する。 「怪我人が多いなかで、ウイングというかウイングバックというか、ちょっと変則的な形でプレーさせた。前線にパワーのある選手を3人置いた布陣で、彼らを生かせる選手が誰なのか、というのを考えたときに、局面における球際の強さを含めて、体もしっかりしている山内が最も機能するのではないか、と」 　果たして、山内は指揮官の期待を上回る活躍を演じた。眩い脚光を浴びたのは前半45分だった。 　町田のGK福井光輝のロングキックを、身長194センチのFWオ・セフンが頭でさらに前方へ送った先で、最終ラインのDF初瀬亮がはね返した。次の瞬間、こぼれ球を巡って山内と町田のMF仙頭啓矢が激しく接触。吉田監督が評価した体の強さを発揮した山内はボールを渡さず、逆に仙頭をピッチに転がした。 　さらにこぼれたボールをDFドレシェヴィッチと争った宮代が奪い取って、ハーフウェイライン付近からカウンターを発動させる。右サイドへ向かってドリブルしながら、右角からペナルティーエリア内へ進入した宮代は、相手の意表を突くヒールパスを選択。後方の武藤へ以心伝心でボールを託した。 　左足から放たれた武藤のシュートは相手にブロックされたが、はね返ってきたボールに自ら詰め寄った。町田のDF林幸多郎もブロックしようと突っ込んできた直後に、ボールは林に当たって左へ流れた。 　そこには仙頭と接触した後も倒れず、自陣からカウンターをフォローしてきた山内がいた。