パナソニック、４Ｑに３ＴＤで逆転…ライスボウルで９年ぶりの王座奪還
アメリカンフットボール・日本選手権第７８回ライスボウル（３日・東京ドーム＝読売新聞社後援）――パナソニックが３４―２７で富士通を破り、学生との対戦だった２０１６年以来、９年ぶり５度目のライスボウル制覇を果たした。日本社会人Ｘリーグの王座決定戦になってからは初の日本一。富士通は４連覇を逃した。パナソニックは第４クオーターにＱＢ荒木のＴＤランなどで追いつき、ＲＢミッチェルが勝ち越しのＴＤラン。さらにインターセプトリターンＴＤを奪い、富士通を振り切った。最優秀選手（ＭＶＰ）には、パナソニックの荒木が選ばれた。
「第４クオーターで勝ちきる」。今季、パナソニックが目指してきた通りの展開が待っていた。最終クオーターに入り、７点ビハインド。ＲＢ立川が得意の中央突破で大きく前進すると、ＱＢ荒木が「１ヤードでも前に」と気迫のランでＴＤを奪った。
過去３年連続ではね返された富士通の壁。いずれも僅差だったが、勝負所の第４クオーターで手詰まりとなり、得点できなかったことが勝敗を分けた。雪辱を期す今季、「コーチ任せではなく、選手からも意見を出した」（荒木）と一つ一つのプレーの精度を高めてきた。
勝ち越し点も、選手が提案したとっておきのトリックプレーから生まれた。立川からトスを受け取った荒木が、右サイドにいたＲＢ藤本へパス。目まぐるしく球が動く中、オフェンスラインが藤本を守るように壁を作り、藤本が一気に相手陣深くへ。この好機に、ＲＢミッチェルがＴＤランを決めた。
最後は守備陣が第４クオーターだけでチーム３本目のＴＤとなるインターセプトリターンＴＤを挙げた。「４度目の正直」で果たした王座奪還。再三、捨て身のランを見せた荒木らがむせび泣く中、主将のＬＢ青根は「この光景を見たかった」と誇らしげに胸を張った。（平野和彦）
富士通、４連覇逃す
同点の第３クオーター終盤。富士通の守備陣が相手ＱＢに襲いかかった。ＬＢ山岸がファンブルを誘発し、味方がカバー。敵陣で攻撃権を奪い、ＴＤにつなげた。チームとして取り組んできた積極的な守備は随所に見られた。その一方で、踏ん張りどころでの反則や、タックルなどにミスが出た。
