◾️「吉井選手は僕よりレベルが2個ぐらい上」（永吉）

ワールドカップに続いて国際大会に出場する吉井 [写真]＝fiba.basketball

――チームメートのジョシュ・ホーキンソン選手についても聞かせてください。 永吉　どこからそんなにエナジーが出てくるのかと感じるほど、自分を鼓舞する選手です。自分が持っている以上の力を発揮しようとします。それはシーズン中に何度も見てきて、ある試合後には脱水症状を起こしてロッカールームで倒れ込んだほどです。オリンピックで彼が頑張ってくれるのはうれしいですが、チームメートとしては無事に帰ってきてほしいと思っています。 ベンドラメ　歌うのが大好きなので、試合に勝った時の歌を楽しみにしたいですね。何を歌うのかも含めて楽しみです。SR渋谷で活動している時もよく歌っていますから。 永吉　あとは口笛がうまい。自分で「隠れた才能材料」と言っているくらいです。 ベンドラメ　エンターテイナー。 永吉　間違いないね。 ――続いては富永啓生選手です。 永吉　僕は前回大会の3x3代表候補で、その時に初めて会いました。彼はシュートセンスが半端ない。あれほどすごい選手はいないんじゃないですか。一緒にプレーする上で心掛けたのは、彼になるべく気持ちのいいシュートを打ってもらうこと。彼にディフェンスが寄った時、自分が活かされると感じました。東京オリンピックの翌年に5人制でも一緒にプレーして、彼にシュートを打たせたら勝てると思っていたほどです。彼にはどんどんシュートを打ってほしいです。 ベンドラメ　スクリーンを掛けてもらってシュートを打つのは上手ですけど、個人でスペースを作るのがあまり上手ではない印象でした。ワールドカップ後の1年間を大学で過ごし、個で打開する力を磨いてきたと感じました。一瞬でも隙ができ、ディエンスが届かない距離だったらいつもどおりのシュートでいいのかなと。正直に言って、シュートセレクションはめちゃくちゃだなと思いますが、彼のリズムになってしまえば全部決められると思います。 ――渡邉飛勇選手は川真田紘也（長崎ヴェルカ）選手や井上宗一郎（越谷アルファーズ）選手との競争に勝ち、メンバー入りを果たした選手です。 ベンドラメ　ケガをするな！ 永吉　まずはそれだね。 ベンドラメ　大会の直前に2回連続ぐらいでケガをしていますよね。 永吉　彼も日本代表に懸ける思いがすごく強い。僕も日本代表の選手としてプレーしたかった1人として、彼の日本代表に対する思いを認めています。Window6に向けた合宿に参加した時、練習から次々とダンクを決めるんです。1人だけレベルの違うダンクを連発していて、僕が「そんなに頑張るのか」と呟いたら、「僕は遅れているから。一番頑張らなければいけない」と。彼はやってくれそうな選手だなと感じました。その後、僕は代表から外れましたけど、飛勇選手と川真田選手がいいバトルを見せてくれました。同じビッグマンとしてうれしかったし、お互いを高め合う関係性だったのは良かったです。12名と限られたメンバーですけど、川真田選手なくして飛勇選手を語れないと思っています。彼自身もそういった思いをわかっているはずです。 ベンドラメ　ホーバスHCのバスケにフィットするのは難しいと思いましたが、体が強く、ゴール下で活躍できる選手。リバウンドを取ったあとは頑張って走りますよね。東京オリンピックでは竹内譲次（大阪エヴェッサ）選手、竹内公輔（宇都宮）選手との世代交代のタイミングで、メンバーに選ばれた時は泣き叫ぶほど喜んでいました。その後はケガを繰り返し、心配していましたが、メンバー入りして僕もうれしかったです。 ――最後は吉井裕鷹（三遠ネオフェニックス）選手です。 永吉　「こんな選手いるのか」という衝撃を受けました。バーベルスクワットを誰よりも上げられます。僕は彼の影響を受けて取り組むようになりました。 ベンドラメ　そんなに上げるんですね？ 永吉　すごいよ。 ベンドラメ　ヨッさん（永吉）もすごいですよ。チームでスクワットをしていたら、みんなが「おー」と驚くくらいですから。 永吉　吉井選手は僕よりレベルが2個ぐらい上。 ベンドラメ　体格の差があるのにすごいですよね。 永吉　体幹がしっかりしていると思います。一緒にトレーニングして、自分を高めさせてもらったというか。 ベンドラメ　昨シーズンは所属チームでプレータイムが限られ、日本代表でプレータイムがある状態でした。試合勘を含めてすごく難しいと思いますけど、ワールドカップの試合を見て、強いフィジカルでドライブできるのが馬場選手と吉井選手だと感じました。相手に体をぶつけながらフィニッシュに持ち込む力を持っています。ジャンプ力も活かして、力強くプレーしてほしいです。 ――12名の紹介は以上になります。ありがとうございました。 永吉　最後に僕からいいですか？ 日本代表は自分たちのバスケを信じて戦うだけ。そうすれば目標のベスト8に進めると思います。期待しています！