日本代表経験を持つ永吉とベンドラメ [写真提供]＝サンロッカーズ渋谷

7月26日、「第33回オリンピック競技大会（2024/パリ）」が幕を開けた。「FIBAバスケットボール ワールドカップ2023」でアジア最上位の成績を残し、4年に一度の祭典に挑む男子日本代表ついて、トム・ホーバスヘッドコーチの下でプレー経験を持つサンロッカーズ渋谷の永吉佑也とベンドラメ礼生に話をうかがった。 インタビュー＝酒井伸 写真＝サンロッカーズ渋谷、fiba.basketball

◾️ベンドラメが富樫を心配「一緒にリラックスする友がいなくなって、寂しいだろうと思っています（笑）」

パリオリンピックに挑む日本代表メンバー [写真]＝fiba.basketball

――いよいよオリンピックが開幕します。日本代表チームについてどのような印象を持っていますか？ 永吉　自分は経験者としてホーバスHCのバスケを理解しているつもりですが、それにフィットする選手がそろったと思っています。ホーバスHCが彼らを起用してどのようなバスケを見せてくれるのかとても楽しみです。 ベンドラメ　八村（塁/ロサンゼルス・レイカーズ）選手が加わったことで、インサイドが強くなり、特にディフェンス面が良くなるのかなと。ワールドカップでは渡邊（雄太/千葉ジェッツ）選手と（ジョシュ）ホーキンソン（SR渋谷）選手が中心でしたが、そこに八村選手も絡んできます。（渡邉）飛勇（信州ブレイブウォリアーズ）選手を含めて、インサイドでもしっかり戦えると思っています。 ――ホーバスHCはお2人にとってどのような指揮官ですか？ 永吉　初めて会ったのが2年前の夏。女子日本代表を指揮する姿を見たら厳しくて、自分の意見が一番大事という頑固なイメージでした。実際に会うと、すごく親しみやすく、よく話を聞いてくれました。プレー面では求められることがシンプルだったからこそ、自分の役割がハッキリしていて。それをチーム内で発揮できれば、評価してくれました。ホーバスHCのスタイルは日本に合っています。これまでのキャリアでファイブアウトのバスケを経験することはありませんでしたが、すごく面白かったですし、これなら上を目指せると感じました。あとは気持ちの部分です。ホーバスHCがよく言う「信じること」。これがいかに大切かを教えてもらえたのは自分にとっての財産です。 ベンドラメ　僕はよく怒られましたね。当時の僕はディフェンスにプライドを持っていて、ある試合では出場して3分くらいで2つのファウルをしてしまって。ハーフタイムに「勝つ気はあるの？ ファウルだけしてディフェンスしていない」と。比江島（慎/宇都宮ブレックス）選手と一緒に怒られました。始動直後は3ポイントシュートを打つだけという印象でしたが、ホーバスHCのバスケが表現されるようになり、すごく可能性を感じるようになりました。 ――選出された12名について、コート内外のことを含めて聞かせてください。背番号順でまずは富樫勇樹（千葉J）選手から。 ベンドラメ　前回大会では選手村で夕日を見られる場所に行って、ただ一緒に時間を過ごしていました。特にやり取りがあったわけではなく、「15分後」とだけLINEで連絡したらその場所にいるみたいな。特に話すこともなく、リラックスの時間でしたね。僕は心配です。心のケアというか、一緒にリラックスする友がいなくなって、寂しいだろうと思っています（笑）。 永吉　ホーバスHCと富樫選手の信頼関係は強く、お互いのことを信頼していると感じます。河村（勇輝/横浜ビー・コルセアーズ）選手も素晴らしい選手であることは確かですが、仮に彼が先発で崩れてしまった時、バックアップには富樫選手がいる。日本での強化試合を見て、起用方法の引き出しが増えたと思っています。 ベンドラメ　途中交代の選手にはいろいろな役割があります。流れを変えるとか、いい流れをキープするとか、流れをもっと良くするとか。試合の状況に応じてプレーしなければいけないので、難しさもあると思っています。 ――最年少のジェイコブス晶（ハワイ大学）がメンバー入りしました。 永吉　経験を積む若手枠ではないと思っていて、十分な実力を兼ね備えています。ワールドカップ前の韓国遠征で初めて合流して、身体能力の高さ、手の長さ、走力などポテンシャルを感じました。何より人間性が素晴らしい。まっすぐな目で僕の話を聞いてくれました。あとは誰よりも自主練習していた印象です。プレーを重ねるごとに彼のポテンシャルが発揮され、この夏に至ったと思っています。戦力としてすごく期待しています。 ベンドラメ　試合を重ねるごとに良くなっていったと思います。オリンピックで活躍できるかはわかりませんが、何かをきっかけに急成長するタイプなのかなと。そこはホーバスHCも期待しているというか、将来を見据えた上で経験させておくべきだと思って選出したはずです。外のシュートが上手なので、試合に出たら躊躇せずに打ってほしいし、気負うことなくプレーしてほしいです。 ――河村選手のプレーについては誰もが知っていると思うので、意外な一面などがあれば聞かせてください。 ベンドラメ　いい子です。 永吉　バスケットボールがうまくて、こんなにもいい子がいるのかってほどです。天狗になることもないですしね。それにバスケットボールが大好きで熱心。 ベンドラメ　僕だったらドヤっちゃうかな。 永吉　間違いないね。僕もそう。 永吉＆ベンドラメ　謙虚。 永吉　たまに先輩をイジることがありますけど、イジり方がすごく上手。謙虚な子がイジってくれると、先輩としてはうれしいですよ。競技力と人間力がどちらも高いので、やはり相関するものなんだなと。 ベンドラメ　プレー面を挙げるなら、とにかく速い。スピードは世界で通用すると思います。そこに彼の判断力、シュート力が合わさると、相手にとって厄介な存在になります。対戦国は河村選手の対策をしてくるはずです。そこで彼がどのように攻めるのか。インサイドに切り込む力を持っているので、そこから周りがどのように合わせるのかはすごく楽しみです。キックアウトが増えてくると思うので、チームメートがシュートを決められる準備をしておくこと。そこまでの道のりを作ってくれると思います。