戸崎圭太を背に最終調整を行ったレガレイラ（中）

［ＧⅠ有馬記念＝２０２４年１２月２２日（日曜）３歳上、中山競馬場・芝内２５００メートル］ 　牝馬ながら昨年末にはＧⅠホープフルＳを制覇したレガレイラ。それを受け今春はあえて牡馬のクラシックに挑戦したが、結果は皐月賞６着→ダービー５着と、わずかに及ばず。牝馬路線に切り替えた下半期もＧⅡローズＳ５着、エリザベス女王杯５着と、それぞれ１番人気に推されながら連敗…。苦杯を喫し続けている。太田助手は「２走前はいい形で１コーナーに入ることができず。前走はスタートが決まったものの、向正面で外の馬に動かれてどんどんポジションを下げざるを得なかったのが痛かった。そのロスを挽回できないまま終わってしまった感じです」と不完全燃焼続きの結果に唇をかむ。 “今度こそ”の期待がかかる有馬記念。最終追い切りは初コンビとなる戸崎圭を背に美浦南ウッドで僚馬２頭を前後に置く３頭併せ。スムーズに折り合って最終コーナーを回ると、直線では真ん中から引っ張り切れないほどの手応えで同入フィニッシュ。５ハロン６８・６―５３・６―３８・９―１１・４秒を余力たっぷりにマークした。 　戸崎圭は「いい動きでしたし、調子は良さそうです。外から見ていて女の子らしい性格のいいタイプ、軽くてバネのある走りとのイメージを持っていましたが、実際に乗ってみてもそんな印象でしたね。むしろ思ったよりフットワークには芯の強さを感じて、このあたりが昨年のホープフルＳで見せたような走りにつながるのかなと思いました」と満足そうな表情。続けて「これまではゲートの影響もあって後ろからの競馬になっている感じでしたが、自分の感じた印象では必ずしも後ろから行く必要はないのかな、と。あまり決めつけすぎずに、馬の気持ちを害さないように乗りたいですね」とレース本番をイメージしていた。 　戸崎圭といえばちょうど１０年前の２０１４年に、牝馬ジェンティルドンナをグランプリ制覇に導いた手腕の持ち主。１９６０年のスターロッチ以来、６４年ぶりとなる３歳牝馬による有馬記念制覇の偉業へ、人馬の呼吸は完璧に整った。