警固公園で「アームレスリング」体験会を開く小野本さん

九州最大の繁華街、福岡市の天神地区。休日には九州のあちこちから若者が集まり、人があふれるこの地で、「体づくりを通した青少年の立ち直り支援」を行っている人物がいる。NPO法人「SFD21JAPAN」の理事長、小野本道治さんだ。 【写真】アームレスリングで競い合う男性たち 非行や不登校・ひきこもりなど、生きづらさを抱える若者の“居場所づくり”と、自立に向けた就労支援などを行っている。その活動の中心となるのが、毎月第4土曜日に福岡市天神の警固公園で開かれている公開アームレスリング体験会だ。 「腕大学 天神校」と名付けられたイベントは毎回多くの人を集め、今や地元の名物になりつつある。そこに訪れるのは、物珍しさにつられた通行人だけではない。家や学校に居場所がない少年少女らが、支援の手を求めてやってくるのだ。 子どもの頃はスポーツ少年で、自身も不登校を経験したという小野本さん。「腕大学」の開催に至るまでには、“非行少年を排斥する地域社会との長い戦い”があったという。

“ヤンキーのたまり場”から始まった活動

若者でにぎわう小野本さんの自宅ジム

SFD21JAPANは、福岡市のさまざまな団体や行政機関と連携しながら、行き場のない若者に必要な支援につなげるコーディネートを行っている。発足したのは、今から23年前の2001年。きっかけは小野本さんの自宅ジム（福岡市西区）に若者が集まり始めたことだった。 「当時僕はボディービルの大会に出ていて、自宅の倉庫をトレーニングルームにしていました。最初は友人たちと一緒に筋トレしていたんですが、ある年の夏休み、近所の人から息子を預かってほしいと相談されて。その子がばりっばりの“ヤンキー”だったんです」 中学3年生だったその少年は、部活を引退後、親が手を焼くほど「力を持て余していた」らしい。小野本さんは、夏休みの日中、自宅ジムで少年とともにトレーニングをすることになった。 「大人ばかりの空間で子どもひとりが不安だったのか、『友達を誘ってもいいか』と言われました。そこからヤンキーの間で『あそこに行けば大人が話を聞いてくれる』とクチコミが広がり、少年たちがどんどん集まるようになったんです」 集まった若者たちの話を聞いたり、悩みを一緒に解決しようと取り組んだりしているうちに、ジムは自然と若者たちの“居場所”になっていった。