７区で区間新記録の快走を見せた駒大・佐藤（カメラ・池内　雅彦）

◇第１０１回東京箱根間往復大学駅伝競走復路（３日、神奈川・箱根町芦ノ湖スタート～東京・千代田区大手町読売新聞社前ゴール＝５区間１０９・６キロ） 総合成績一覧 　２年ぶりの覇権奪還を狙った駒大は総合２位だったが、復路は５時間２０分５０秒の新記録で青学大を上回り優勝した。故障明けの７区・佐藤圭汰（３年）が激走。約１０か月ぶりのレース出走も覚悟を持ってハイペースで走破し、１時間０分４３秒の区間新記録をマークした。今年はトラックで東京世界陸上（９月）の代表入りを視野に入れる日本の有望株は“箱根から世界へ”を体現していく。 　駒大の怪物・佐藤はやっぱり強かった。１０か月ぶりの復帰戦でも関係なし。７区で従来の記録を５７秒更新する区間新を樹立し「区間記録を一つの目標にしていた。確実に力がついたと実感できましたし、復路優勝に貢献できたことが良かった」と大粒の汗を拭った。 　６区の伊藤蒼唯（３年）が４位から３位に押し上げ、仲間からの熱いタスキを受け取った。「絶対にいい流れをつくってやろう」と力強く走り出すと、速さは異次元。すぐに中大を抜いて順位を２位に上げ、４分７秒あった首位・青学大との差も一気に１分４０秒まで詰めた。藤田敦史監督（４８）は大黒柱の圧倒的な強さに「大丈夫かなって心配しながら見ていたが、私の杞憂（きゆう）に終わりました。彼の走りに勇気をもらった」と目を細めた。 　２０２４年は成長の年だった。１月に５０００メートルで１３分９秒４５、２月は３０００メートルで７分４２秒５６と連続で室内日本新記録を樹立するなど勢いに乗っていた中、４月に恥骨を故障。復調して向かった約１か月間の米国合宿後の９月にも、同箇所に違和感が出た。そこで改善点が浮き彫りになった。故障の原因は内転筋とでん部の筋肉が弱さと判明。継続的に鍛え「（足の）接地の仕方が良くなったし、腕振りもコンパクトにバランスも良くなった。体を見つめ直すいい機会になった」と糧にした。 　栄養面も見直した。米国で出会った海外選手は「みんなゴツくて、今の自分の体では全然太刀打ちできない」と刺激を受けた。帰国後はタンパク質を多く摂取。体重は６７キロから６９キロまで増え「質のいい筋肉になった」と進化を実感する。１１月から本格的に練習を再開し、箱根路に間に合わせた。 　箱根駅伝で区間新記録を樹立しても、復路Ｖに導いても序章に過ぎない。「まだ（本調子の）７０％」というから末恐ろしい。次の目標は「東京の世界陸上で悔しさを晴らしたい」と５０００メートルでの出場を狙う。「明日からは１５００、３０００、５０００メートルで日本記録を目指してやっていきます」。箱根で進化し、駒大のエースは世界へと飛び出していく。（手島　莉子） 　◆佐藤　圭汰（さとう・けいた）２００４年１月２２日、京都市生まれ。２０歳。小学４年時に陸上を始め、洛南高３年時に１５００～５０００メートルで高校日本記録を更新。２２年、駒大経済学部に進学。２３年１１月に１万メートルで２７分２８秒５０を記録し、Ｕ２０日本記録を更新。２４年１月に５０００メートルでマークした１３分９秒４５も室内日本記録。３大駅伝は１年時に出雲２区区間新、全日本２区２位。２年時に出雲２区区間賞、全日本２区区間新、箱根３区２位。１８４センチ。 　〇…佐藤を指導する大八木弘明総監督（６６）は、教え子の見せた区間新記録に驚く様子はなかった。「持久力の練習は少しやりましたけど、スピードトレーニングはあまりやっていなかったからね。まだ８割程度です」と淡々。故障明けだったため、レース前は「あんまり気負わずに、気楽に。でも誰にも負けられないぞ」と送り出した。