引退発表翌日に運行され、JR新大阪駅に到着したドクターイエロー＝１４日、大阪市淀川区

日本経済の大動脈輸送を担う東海道・山陽新幹線で、安全運行の裏方として活躍を続けた検査専用車両「ドクターイエロー」が令和９年をめどに完全引退することが発表された。半世紀近く前に公開された邦画「幸せの黄色いハンカチ」の影響からか「見ると幸せになる」とも言われ、惜しむ声が相次ぐ。今年は東海道新幹線開業から６０年。来年には山陽新幹線全線開業５０年の節目を迎え、「往年の名車」が次々と寿命を迎えようとしている。 【写真】ドクターイエロー引退後、旅客用のＮ７００Ｓ車両を後継の「ドクター」として運用する ■SNSに〝目撃情報〟 引退発表から丸一日が過ぎた今月１４日夕のＪＲ新大阪駅の新幹線ホーム。黄色いボディーにブルーのラインを引いた７両編成が滑り込むと、鉄道ファンが一斉にカメラのシャッターを切った。 ドクターイエローは１０日に１回程度運行されるが、ダイヤは非公表。それでも〝目撃情報〟は交流サイト（ＳＮＳ）を通じてファンの間で共有される。 授業後に駆けつけ、その雄姿をカメラに収めた大阪府高槻市の高校３年の男子生徒（１７）は「幼稚園のころから親と一緒に写真を撮った。格好いい姿が間もなく見られなくなるのは寂しい」と肩を落とす。 ■検測機能はＮ700Ｓに ドクターイエローは正式には新幹線電気軌道総合試験車と呼ばれ、営業車両の７００系をベースにした９２３形。７人の検査員が専用機器でレールのゆがみや架線の摩耗などを検査する。１号車の中央にはモニターが整然と並び、架線の電流や保安装置の電気信号をチェック。データは保線現場に伝えられ、夜の保線作業などに活用されるのだという。 ３代目となる現在のドクターイエロー９２３系（Ｔ４編成）は、平成１３年９月から運用を開始した。１７年に登場したＪＲ西日本所属のＴ５編成と交互に東京－博多間約１１００キロを最高時速２７０キロで走行するが、老朽化などを理由にＪＲ東海は来年１月、ＪＲ西日本は令和９年度中にも引退させることを発表した。 ドクターイエローの検測機能は、８～１０年度に導入する１７編成のＮ７００Ｓのうち、４編成に搭載。旅客用の車両を後継の「ドクター」として運用する形となる。 ■「ロングノーズ」も見納め？