初の最優秀選手賞に輝いた神戸FW武藤嘉紀

『2024 Jリーグアウォーズ』が10日に催され、ヴィッセル神戸FW武藤嘉紀がJリーグベストイレブンと最優秀選手賞に輝いた。 今季の武藤は2014年に並ぶ自己最多の13得点に7アシストをマーク。神戸の5大会ぶりとなる天皇杯優勝だけでなく、史上6クラブ目となるJ1連覇に大きく貢献した。 佳境の終盤戦に印象的なゴールも多く、初の最優秀選手賞に輝いた32歳は式典後、心境をこう明かす。 「本当にチーム全員が取らせてくれた賞だと思います。僕自身一人では何一つできなかったと思うので、チームのみんなに感謝するとともに、2冠とこれほど素晴らしいシーズンはないと。また気を引き締めて頑張っていきたい」 武藤にとって印象に残るゴールは第37節の柏レイソル戦で後半アディショナルタイムに決めた劇的同点弾。一度はオフサイド判定で幻ゴールになりかけたが、VARチェックで認められたものだ。 「今シーズンでも一番感情を爆発したというか、自分自身も得点だと思っていなかったので、落胆したところからゴールになって、かなり嬉しかったなという覚えがあります」 壇上では「紆余曲折を経て今がある」とのスピーチが印象深いが、今季の神戸は最初から首位を突っ走ったわけではなく、武藤自身もシーズン途中にあばらを骨折して万全ではない時期も。そう切り出し、こう続ける。 「みなさんもそうだと思うんですけど、ずっと1年間いいコンディションでやれることはないと思います。そんななか、最後にこのような素晴らしい賞を取れたのは幸せに思いますし、来年からもまた歯を食いしばってやっていかなくてはいけないなと」 自らをストイックに追い込むにも原動力が必要だが、その源を問われると、今の神戸をともに引っ張るFW大迫勇也、DF酒井高徳、MF山口蛍の存在を口にしている。 「それこそ身近にいる大迫選手、酒井選手、山口選手と2つ上の選手たちがトレーニングでも、私生活でもすべてサッカーに捧げている姿を見て、2個下の僕がそういった彼らの行動に奮い立っています」 「彼らよりも頑張らなくちゃいけないという気持ちもあるので、彼らからの刺激というのは僕にとってありがたいことだなと思っています」