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台風、集中豪雨、熱波、寒波、雷、暴風…気象災害は時に私たちの生命や財産を脅かす。 私たち気象予報士は、日々の天気予報はもちろん、自然災害の被害を少しでも抑えるために情報発信しているが、私たちが発信する防災気象情報の元になる研究や、新たな技術開発を専門にしているプロフェッショナル集団がある。 【画像】美しすぎる”ダブルレインボー”を捉えた写真 それが気象庁気象研究所だ。 今回、現役の気象研究所・主任研究官で雲の専門家であり、大ヒット映画「天気の子」の気象監修でも知られる荒木健太郎さんから、気象のプロ「気象研究所・研究官」のお仕事について聞いた。

気象庁唯一の研究機関

気象研究所は茨城県・つくば市にある。 その歴史は古く、前身の「中央気象台研究課」は1942年に設立された。気象予報研究部や台風・災害気象研究部など8つの部に32の研究室を抱える、日本最大の気象に関する研究機関だ。 荒木さんはここで、台風・災害気象研究部の主任研究官を務めている。 ――荒木さんが所属されている気象庁気象研究所について教えてください。 気象観測や予測の基礎的な技術開発とか、大規模な自然災害を起こす集中豪雨や台風、地震、火山噴火などの発生の仕組みを解明するための研究機関です。これらを通して、気象庁が発表する防災気象情報の高度化に関する研究を行っています。 ――天気予報の精度を上げる研究、検証をされていると考えて良いのでしょうか。 そうですね。天気予報は防災気象情報の中の1つです。そこで予測技術そのものを高めるという意味合いで、結果的に天気予報の精度向上にも貢献すると思います。 むしろ、災害を引き起こす大気現象のメカニズムを解明して、観測や予測の技術を開発し、予測精度を高める。そして、気象庁の防災気象情報を高度化するのが目的というところです。

豪雨もたらす線状降水帯の予測精度を向上させる

気象研究所の研究対象は多岐にわたる。 毎年のように梅雨期に集中豪雨による水害をもたらす「線状降水帯」についても、研究を行っている。地上マイクロ波放射計という特殊な機器を使って、地上から上空の水蒸気量を高頻度に計測し、線状降水帯の予測精度を向上させるものだ。 荒木さんは、雲ができる前の大気がどのようになっているか、どのように雲が発達するのかを研究していて、地上マイクロ波放射計による観測の技術開発を行ったという。 荒木さんによると、地上マイクロ波放射計は、水蒸気と気温の高度分布を1秒間隔という高頻度で観測できるとのこと。これまでは気球をあげる観測により、12時間間隔でしか観測できなかったので、地上マイクロ波放射計の導入により、積乱雲や線状降水帯による大雨の監視・予測精度向上に繋がるということだ。