大阪はなぜ「ため池」だらけなのか？ 1平方kmあたりの密度「全国2位」の納得理由
大阪府の驚異的密度
大阪府は国内でも有数の「ため池」が多い地域だ。ため池の数は1万1102か所あり、数では全国1位の兵庫県（4万3321か所、）や2位の広島県（2万183か所）には及ばない。 【画像】「すげぇぇぇぇ！」 これが大阪の「ため池」です！ 地図で見る（12枚） しかし、1平方キロメートルあたりの密度は5.8か所で、香川県（7.8か所）に次いで 「全国2位」 となっている。大阪府内にこれほど多くのため池がある最大の理由は、 「降水量が少ない」 ためだ。もともと瀬戸内海地方は降水量が少ない地域で、2022年の全国平均の降水量は1550ミリ、降水日数は112日だったが、大阪府は ・降水量：1058ミリ（全国平均の68%） ・降水日数：92日（同82%） だった。この少ない降水量が、農業用水を確保するために多くのため池が築かれた理由だ。 ただ、大阪府のため池の特徴はその数だけではなく、 「歴史の古さ」 も注目に値する。日本のインフラ史において重要な存在なのだ。例えば、府南部に位置する大阪狭山市にある狭山池は、日本最古のため池とされ、国の史跡にも指定されている。その築造年代は不明だが、『古事記』や『日本書紀』にその記録が残っており、平成の改修工事で見つかった木製の樋（とい）が年代測定で飛鳥時代の616（推古天皇24）年頃のものとされていることから、この時期に築かれたと考えられている。
古代大阪を潤した水利システムの謎
注目すべきは、このため池の「築造技術」だ。狭山池は、金剛山系を流れる天野川と三津屋川の水を、東西に伸びる直線の堤でせき止めている。その堤には樋管が設置されていて、水量を管理できる高度な仕組みが取り入れられている。築堤には 「敷葉工法（しきはこうほう）」 と呼ばれる技術が使われていて、植物の葉や枝、樹皮などを何層も敷き詰めて土を積み上げる方法だ。こうした高度な技術が早くから存在していたことが、現在の大阪府に多くのため池がある理由になっている。 では、なぜこの技術が現在の大阪府一帯に存在していたのか。敷葉工法は、中国の江南地方で始まり、朝鮮半島を経て日本に伝わったものとされている。そして、この技術が伝わった地理的な条件こそが、大阪の古代からの繁栄やため池を含む高度な水利システムの発展を理解するカギになるのだ。 では、大阪の地形的な優位性とは何だったのか。それを知るためには、大阪の地形の変遷を追う必要がある。 現在の地形図を見ても、大阪平野はわずかな高地を除いて広大な低地が広がっている。しかし、古代の大阪平野の地形は現在とは大きく異なっていた。かつて、大阪湾は現在よりも内陸深くまで入り込んでおり、生駒山の麓近くまで大きな入り江、つまり河内湾が広がっていた。そして、そのなかに 「上町台地（現在の大阪市中央部を南北に走る、標高20～25mの細長い台地）」 と呼ばれる細長い台地が、まるで半島のように北へ突き出していた。 この上町台地の北側にあった砂州は時代とともに北へ延び、縄文時代中期には淡水化が進み、弥生時代には河内湖となっていた。この河内湖には、北から淀川、南から大和川が大量の土砂を運び込んでいたため、湖は徐々に埋まっていった。そして、弥生時代後期から古墳時代前半にかけて河内湖は縮小し、その跡地に河内平野が形成されていった。 こうして、河内湖の縮小にともなって形成された低湿地帯は農業に適した環境となり、稲作が盛んに行われるようになっていった。
