実際にブレンドを体験！結果は……

　さて、「十六茶」のベースとなる素材をブレンドした中に、好きな素材を加えて、自分だけのブレンド茶を作ってみました。これが結構楽しい！　ついつい、好きなフルーツ系の素材を多めに、美容も意識して（笑）、「みかんの皮」「ゆずの皮」「柿の葉」「たんぽぽの葉」などを投入してみました。

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　いざ、マイブレンド茶を試飲してみると……苦い！　フルーツ類を入れすぎたせいでしょうか。苦味がまさって、さっぱりしてるようで口の中に苦味が残りました。むむ、ブレンド茶、恐るべし。「十六茶」がいかに、おいしさと健康を追求した複雑なブレンド茶なのか、実体験でよくわかる結果となりました。

工場へ潜入！ 十六茶ができるまで

「十六茶」の製造を行うシャンソン化粧品の工場

　ブレンド茶を楽しんだ後は、シャンソン化粧品の工場見学へ。「十六茶」は先に述べた通り、シャンソン化粧品社が原料供給（焙煎、粉砕、ブレンドなど）を行い、それをアサヒ飲料で抽出、充填、ラベリングなどを施し、ペット飲料として製造販売しています。 　工場の前に到着すると、お茶ならではの香ばしい香りが漂ってきました。衛生管理を徹底し、いざ工場内へ！

まるでコーヒーを焙煎するよう！

　まずは16種類の素材の特徴を引き出すように、原料ごとの条件に合わせて別々に焙煎していきます。今回見たのはハトムギの焙煎。焙煎されていくハトムギは、まるでコーヒーのよう！ 素材ごとに厳しい検査チェックを行った後、冷却・粉砕。粒度や色、香りなど様々な製品検査を通過し、ようやく全素材のブレンドが行われていきます。

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　最後は人の手を加えながら袋詰め（包装）。その後も品質管理部で味とか無生物とか官能検査をし、合格したものがアサヒ飲料へと出荷されます。この段階でも最長で5日！ 　ちなみにこちらの工場では台湾用の「十六茶」やアメリカ用などの原料も供給していきます。送る国に合わせて処方、味を変えているそう。ブレンド茶ならではの細かな工程と品質管理の末、でき上がる「十六茶」。ペットボトル飲料製造の深淵をのぞいた後に飲んでみると、また違った味わいを感じました。