スタジアムは満員だが代表人気は沈静化？！（写真：西村尚己/アフロスポーツ）

　4年後のワールドカップ・カタール大会へ向けて9月に船出した森保ジャパンが、4勝1分けの無敗で年内の国際親善試合を終えた。5試合で15ゴールを叩き出し、守備陣は3試合でクリーンシートを達成。公式戦ではない点を差し引いても、上々のスタートを切ったと言っていい。だが、その一方で、人気、話題面が追いついてこない。まだコアなファンの枠を超えての大きな盛り上がりにはつながっていないのだ。 　チケットはパナマ代表戦を除く4試合で完売した。だが、地上波で生中継された視聴率が伸び悩んでいる。5試合の平均は、12.86％。強敵ウルグアイ代表を4－3で制した一戦こそ17.0％の高視聴率をマークしたが、残る4試合は苦戦、20日のキルギス代表戦は10.4％と、かろうじて2桁をキープする数字となった（いずれも関東地区平均）。 　テレビ全体の視聴率が低迷している時代において、2桁確保は大健闘とも言えるが、視聴率の期待できないコンテンツとして低迷が続くプロ野球の日米野球の第1戦（11月9日）が10.7％（日テレ）、第2戦（11月10日）が10.1％（テレビ朝日系）だったことと比較しても若干寂しい数字だ。 　芳しくなかった開幕前の下馬評を鮮やかに覆した西野ジャパンが、2大会ぶり3度目の決勝トーナメント進出を果たしたワールドカップ・ロシア大会で日本中を巻き込んだ熱気と興奮が、4か月半が過ぎ、森保ジャパンへと引き継がれているとは言い難い。 　 　若手三銃士、中島翔哉（ポルティモネンセSC）、南野拓実（ザルツブルク）、堂安律（FCフローニンゲン）が2列目で躍動。個の力を全開にしながら前へ、前へと仕掛けるスタイルは歴代の代表チームにはなかった爽快感を放っているが、その華々しいパフォーマンスと現実が、やや乖離している。 　話題性や注目度に欠ける状況が生まれているのはなぜなのか。 　この点に関しては、10月シリーズで復帰した32歳のベテラン、DF長友佑都（ガラタサライ）が、自身の経験を踏まえながらこんな言葉を残していた。 「ワールドカップが終わって、やはりサッカー熱というか、ひとつのお祭りみたいな形ですぐに冷めてしまうんですよね。僕にとってもロシア大会があったのが1年ぐらい前だったイメージがあるので」 　南アフリカ、ブラジル、そして今夏のロシア大会を戦ってきた長友は、世界最高峰の戦いの後に訪れる喪失感も4年ごとに感じてきた。