日本代表ＭＦ三笘薫（ロイター）

◆プレミアリーグ第２０節　ブライトン１－１アーセナル（１月４日、英国・ブライトン・ファルマー・スタジアム） 　２０２５年１月４日、英国ではプレミアリーグの第２０節が７試合行われ、日本代表ＭＦ三笘薫（２７）が所属するブライトンはホームでアーセナルと対戦。三笘は前節に続きこの強豪相手のビッグマッチもベンチスタート。しかし後半１７分から出場し、アディショナルタイム６分を含めた３４分間をプレーした。 　前半１６分、アーセナルのエース・サカの故障で大抜擢された１７歳ＦＷヌワネリが、左サイドの角度のない位置から左足を振って対角線上にシュートを決めてゴール。『５３』という重い背番号を背負ったティーン・エイジャーが見事に先制点を奪った。 　しかしブライトンは後半１６分、この試合の主将を務めたブラジル代表ＦＷペドロが完璧なＰＫを決めて同点に追いつく。 　三笘はこの同点弾の１分後、同１７分に出場。決勝弾の期待を背負ってピッチに立った。 　その２分後には左サイドを突破し、エンドラインぎりぎりから得意の折り返しクロスを放った。さらに同３２分には右サイドからのクロスボールに飛び込んだが、一瞬間に合わず、試合は結局１－１のまま引き分けた。 　強いアーセナル相手の勝ち点『１』は悪い結果ではない。しかし三笘はこの試合で２戦連続でベンチスタートとなった。１試合だけならローテーションと言えるが、２試合連続となるとこれは序列が落ちたという可能性もある。 　三笘から先発を奪った形になったアディングラはアフリカネイションズカップ２０２３の決勝で２アシストを奪って２－１勝利に大きく貢献。コートジボアール優勝の立役者となり、この大会の最優秀若手選手賞を受賞している。 　三笘はそんなアディングラの先発に対し、「結果を出せる選手が出るべきだと思う。途中からでもやるべきことをやるしかない」と話して、与えられた場面でベストを尽くすことに専念する姿勢を示した。 　一方ヒュルツェラー監督は試合直後の会見でスポーツ報知の「三笘が２試合連続でベンチスタートとなった背景は？」という質問に対し、「うちのスクワッド（一軍）は大きく、可能性を秘めた選手が何人もいる」と語ると、「（三笘は）シーズン前半で多くの試合を戦った。しかも日本代表の試合にも出て、長い移動もあった。だから少し疲れがある」と話して、２７歳日本代表ＭＦに疲労が蓄積していたことで、アディングラに２試合連続で先発を譲ったと明かした。 　しかし３１歳指揮官は、「もちろん三笘はうちにとって重要な選手であり、どんな場面でも試合に出ればインパクト与えることができる。すぐに先発に復帰するだろう」と続けて、三笘の早い先発復帰を示唆していた。