今季のJ1を制したヴィッセル神戸。来季は３連覇に挑む　photo by Ushijima Hisato

福田正博　フットボール原論 ■2024年のJ1はヴィッセル神戸の２連覇に終わった。サンフレッチェ広島、FC町田ゼルビアと３チームの争いになったが、優勝を分けたポイントを福田正博氏が解説した。 【画像／布陣】J1ベストイレブン2024 識者６人が独自選考 【神戸で光った選手の経験】 　2024年のJ1リーグは、ヴィッセル神戸が優勝したが、振り返ると順風満帆なシーズンではなかった。今季の神戸は８敗したが、そのうちの５敗が開幕から５月までに喫したもの。５月終了時点の戦績は16試合で９勝５敗２分けと、相当厳しい状況にあった。 　そこから巻き返せたのは、開幕から首位を快走したFC町田ゼルビアが夏場以降に失速して、優勝への勝ち点が伸びなかった点にある。この間に神戸は故障者が徐々に戦列に復帰し、勝ち点を積み重ねることができた。６月から８月までにあった12試合を５勝２敗５分けでしのぐと、９月からのクライマックスまでの10試合を７勝１敗２分けとし、最終コーナーでライバルを抜き去った。 　サンフレッチェ広島、町田との三つ巴の優勝争いで明暗を分けたのは、選手個々の経験の違いが大きい。広島、町田の両チームには優勝経験のある選手が乏しい一方、神戸は大迫勇也、武藤嘉紀、山口蛍、酒井高徳といった元日本代表の主力組をはじめ、チーム全体も昨季の優勝経験を生かせた。 　吉田孝行監督の手腕も大きい。神戸はアンドレス・イニエスタを獲得した2018年以降、バルセロナ化に臨むが苦戦した。吉田監督は2022年に３度目となる神戸指揮官に就任すると、最下位に沈んでいたチームを立て直してJ1残留。昨季はハードな守備から大迫と武藤を軸にしてゴールに迫るシンプルなサッカーを植えつけて初優勝。そのメンバーがほぼ変わらず、同じ戦い方で臨んだ今季は、序盤戦こそ故障者が出たことで苦戦したものの、メンバーが揃った秋口からの勝負強さと安定感は抜群だった。 　天皇杯も優勝し二冠達成となった神戸は、来季はリーグ３連覇に挑むことになる。来年、大迫と山口は35歳、酒井が34歳になるが、彼らが急速に衰えるとは想像しにくい。今季JリーグMVPになった武藤の去就は不透明だが、仮に抜けたとしても攻撃力のある外国籍選手などを獲得できれば、ネックにはならないのではと思う。チームづくりの根幹となっているのは実績ある日本人選手なため、大崩れはないと見ている。 　不安要素はやはりケガだろう。今季も離脱するとチームに大きく影響した山口と酒井のバックアップをしっかりと準備できるかが重要だ。それが実現すれば、Jリーグの歴史のなかで鹿島アントラーズしか成し遂げていない３連覇達成に近づくはずだ。