箱根路の２区は「権太坂」「戸塚の壁」、５区６区は身を削る戦いから８区の「遊行寺坂」へ…坂を攻略せよ
６区（芦ノ湖～小田原 ２０・８キロ） 「もう走れない」…身を削る下り坂
急な下り坂が続く６区。前傾姿勢で「転がり落ちるように」と表現する選手もいるほどだ。早朝、氷点下になろうかという寒さの中で芦ノ湖畔をスタートし、最初の約４キロは登りで、標高８７４メートルの最高点を過ぎると今度は１０キロ以上、曲がりくねった急坂を下る。
平均すると１００メートルを１６秒台前半というハイペースで走り下りていくので、平地では考えられないような体への負荷がかかり、まさに身を削る闘いだ。残り３キロの箱根湯本駅あたりからは、緩やかな下り坂が小田原中継所まで続くが、ここで脚が止まって苦しむ選手も多い。
７区（小田原～平塚 ２１・３キロ） 最初の緩やかな下り、飛ばしすぎると…
序盤は山からの冷たい風、後半は気温が上昇する時間帯で、気温差が激しくなりやすい区間だ。最初は緩やかに下るが、９キロ過ぎから後半は小刻みなアップダウンが続く複雑なコースだけに、前半で飛ばしすぎると後半に足が止まってしまう。ペース配分がレースのカギとなる。かつては、つなぎの区間とされていたが、近年では重要性も増して「復路の２区」と位置づける学校も多い。
レース終盤の大磯駅付近から平塚中継所までは、往路４区とは異なるＪＲの線路寄りのコースを走るため、全長は往路よりも４００メートル長くなる。２０キロ過ぎ、東海道をまたぐ大磯跨道橋を飛ばして走り切ることができれば、中継所は目の前だ。
８区（平塚～戸塚 ２１・４キロ） 難所は「遊行寺の上り坂」
前半は平坦な海岸線、後半は上りとなる。スタート後は海沿いの平坦な道がしばらく続くが、９キロ過ぎの浜須賀交差点（茅ヶ崎市）を左折して海に別れを告げるとやがて、９キロに及ぶ上りが待ち受ける。
特に１５キロ付近で約７００メートル続く「遊行寺(ゆぎょうじ)坂」（藤沢市）は、その直前にある坂とあわせた２段階の上りとなり、箱根山中に次ぐ難所と言われる。選手の忍耐力が問われる。
さらに戸塚中継所手前にも最後の坂が待ち受ける。後半の坂で失速しないよう、前半のオーバーペースに気をつけたい。レースは終盤に差し掛かり、下位のチームにはそろそろ繰り上げスタートも気になるところだ。
