文化や体験と出会い、地域の大人と出会う

写真:現代ビジネス

最後に、私たちが取り組み始めた新たな挑戦についても紹介させていただきたい。 私たちは、2021年より、「体験格差」の問題に本格的に取り組むことに決め、2022年に新たなプロジェクト、子どもの体験奨学金事業「ハロカル」をスタートさせた。経済的な困難を抱える家庭の子どもたちに、スポーツや文化芸術などの習い事やクラブ活動、キャンプなどの体験活動の費用に利用できる奨学金(クーポン)を提供するとともに、地域で活動する「コーディネーター」が、子どもたちと地域の体験活動をつなぐ役割を担う。本書の最後に紹介した東京都墨田区周辺地域のほかにも、全国のいくつかの地域でプロジェクトが始動しており、各地の「コーディネーター」たちと協力しながら日々活動している。 「ハロカル」という名前には、「ハロー・カルチャー(=文化や体験との出会い)」「ハロー・ローカル(=地域の大人との出会い)」という二つの意味が込められている。子どもたちが「やってみたい」と思う体験ができる。それだけでなく、体験を通じて子どもたちが地域で活動する大人たちと出会いつながっていく。体験をきっかけに、地域で子どもたちを見守り支える環境をつくりたい、そんな思いで「ハロカル」を立ち上げた。 先日、「ハロカル」を利用して地域のクラブ活動に参加している家庭の保護者の方が「子どもたちにとってクラブでの活動が生活の一部になって、なんだか新しい居場所ができたような気がします」と話してくれた。別の保護者の方からは、大人と接することが苦手で挨拶もできなかった子が、ピアノ教室の先生と出会い大人と話すことができるようになったという話も伺った。「ハロカル」を通じて少しずつ、でも確実に、子どもたちと地域の新しい接点が生まれていることを感じる。 新しいチャレンジはまだ道半ばだが、全国に仲間を増やし、「体験」を通じて子どもたちを地域社会で包摂することのできる環境をつくっていきたい。