第1号までは自己最長期間を要するも…一気にギアをあげていく

ドジャース・大谷翔平【写真：ロイター】

　大谷翔平投手のドジャース入団会見が、1年前の12月14日（日本時間15日）に行われた。同9日（同10日）に当時スポーツ史上最高額となる10年総額7億ドル（当時1014億円）で契約を交わしたことを発表。その期待に応えるように、1年目から数々の記録と記憶を生み出してきた。“伝説の1年”を改めて振り返る。 【動画】英語話す真美子夫人が「素敵だなぁ」 大谷の背後で行われていた同僚妻との会話 　大谷の入団会見は異例の注目度の中で開かれた。日米メディア関係者約200人が集結し、米スポーツ局「MLBネットワーク」によると、7000万人の視聴者を集めた。大谷は会見にて「まず優勝することを目指しながら、そのところで欠かせなかったと言われる存在にまずはなりたい。そういう期待を込めた契約だと思うので、そこの期待に応えられるように今後も全力で頑張っていきたい」と意気込みを語った。その言葉通り“有言実行”を果たす。 　韓国で行われたパドレスとの開幕シリーズ。第1戦の第2打席で敬愛するダルビッシュ有投手から右前打を放ち、ドジャース移籍後初ヒットを記録した。しかし直後に、専属通訳として公私ともに支えてきた水原一平氏が、大谷の資金を盗用し、違法賭博に関与していたとしてドジャースを解雇された。大谷は潔白だったが、真相が明らかになるまで疑いの目も向けられる中で米国へ戻り、長いシーズンを戦った。 　1号まで自己最長の41打席を要したものの、その後は一気にペースが加速する。5月4日（同5日）のブレーブス戦では8号ソロを放ち、デーブ・ロバーツ監督が持っていた日本生まれ選手の球団記録を更新。得意の6月には月間12本塁打を記録した。26日（同27日）の敵地・ホワイトソックス戦では25号先頭打者弾。球団新記録の10試合連続打点も樹立した。 　7月のオールスターには4年連続4度目の選出を果たした。3回には球宴で自身初となる先制3ラン。MVP受賞とはならなかったが、2021年のオールスター戦での勝利投手と合わせ、史上初となる“勝利投手＆HR”を成し遂げた。