鈴木村長は村議会議員選挙に46歳で初挑戦した際に「まだ早い」と言われた

田舎館村　鈴木孝雄　村長 「私も42歳ぐらいだと思うんですが、農業委員を3年やりました。（私自身が）農家ですから。そして3年やって、今度は『私も出たいな、やってみたいな』という思いから村議会議員選挙に出たんですよね。だけど、他所から見ると『まだ早いよ』とか『いろんな経験が』とか。最初の段階は必ずそれ（年齢や経験の指摘）が出てきます」 46歳で村議会議員選挙に初挑戦した鈴木村長もまた、当時は周りから『まだ早い』と“年齢”や”政治経験”について指摘されたといいます。

田んぼをキャンバスにした『田んぼアート』の村で米農家から村長へ

2022年の第一田んぼアート会場「モナリザ」

鈴木村長のふるさと田舎館村は、田んぼをキャンバスにして色とりどりの稲で絵を描く『田んぼアート』の発祥の地です。 1981年に2000年以上前の『稲作の跡』が発見され、その当時は『日本で最北の稲作の地』として脚光を浴びました。この歴史を生かし、稲の色が紫色や黄色などの『古代米』を使うと絵が描けるのではと考え、村が主導して1993年に最初の作品を制作したのが始まりです。 古代から米づくりが盛んな田舎館村に1937年（丑年）に生まれた鈴木村長は、46歳で村議会議員選挙に初挑戦するまでは米農家一筋でした。67歳だった2004年の村長選挙で初当選。以来5期20年にわたって田舎館村政を担ってきました。『まだ早い』と言われて歩み初めた政治の道も振り返れば約40年に達し、今年2月4日からは特別区の東京23区と全国1718市町村の首長の中で最年長となっています。

選挙や政治では『若い』も『高齢』もどちらも悩みのタネに

過去5回の村長選挙で一度も無投票当選はなく、最後の戦いとなった2020年は次点の候補との差がわずか300票あまりでした。「若い」という年齢に悩む石田市長に対して、鈴木村長はその選挙を振り返りながら話しました。 田舎館村　鈴木孝雄　村長 「（2020年は）83歳でもう1回選挙をしなきゃいけなかった。83歳になるとね、だいぶ選挙の票が崩れるんですよ。簡単なようでなかなか難しいんですよね。友人に“厳しいぞ”と言われました」 大館市　石田健佑　市長 「最年少も難しいけど、最年長も難しいんですね」 田舎館村　鈴木孝雄　村長 「難しい、難しい。そう、そう、そう、そう、そう。心配するところだけが多く並べられますよね」 若ければ『フレッシュさ』よりも『経験が少ない』、年を重ねれば『経験が豊富』よりも『高齢』と、他者から見ると心配が先に立ってしまい、選挙や政治では、『若い』も『高齢』もどちらも悩みのタネになるということで2人の意見は一致しました。