六田 知弘 / 村松 哲文

20代の運慶が世に放った記念碑的仏像。造像は平安時代末だが、鎌倉時代の仏像黄金期に開花する芸術性を予感させる。

大日如来坐像 円成寺蔵　撮影：六田 知弘

天才仏師のデビュー作、いつまでも見ていられる不思議な魅力がある。 奈良市郊外の山間にたたずむ古刹・円成寺の大日如来坐像（ざぞう）は、仏像史にさんぜんと輝く名を残した仏師・運慶が20代の頃に手がけた。 運慶というと鎌倉時代のイメージだが、檜（ひのき）の寄木造りである本像が製作されたのは平安時代末。台座裏側に墨で書かれた銘文には、1175（安元元）年11月24日から着手し、翌年の10月に完成したと記されている。作者名は「大仏師康慶、実弟子運慶」。康慶は運慶の父で、慶派仏師の祖。「実弟子」は、実の子供である弟子を意味する。この大きさの仏像であれば、通常は3カ月ほどで仕上げるが、11カ月という期間はあまりにも長い。父が息子を厳しく指導しながら完成させた、あるいは運慶のこだわりが長時間を要したとも考えられる。 大日如来は密教世界の教主で、その光明があまねく照らすことから大日という。智慧（ちえ）を象徴する金剛界と慈悲を象徴する胎蔵界、この両界の中心にはそれぞれに大日如来がいて、手の形（印相）が異なる。胸前で左手の人さし指を立て、それを右手で包み込む智拳印（ちけんいん）は、衆生を包み込む仏の智慧を象徴するもので、金剛界の大日如来を表現している。ちなみに胎蔵界の大日如来は、坐禅をする時の手と同じ、腹の前で全ての指を伸ばして重ね合わせる禅定印を結ぶ。 平行に並べられた衣文（えもん）線、なだらかな体のフォルムなどは平安時代の様式をとどめる。一方で水晶の玉眼を使った意志の強さを感じさせる表情や、胸を張り背筋を伸ばす緊張感は、平安仏の整った姿からは逸脱している。 さらに智拳印を結ぶ両腕の位置を体から絶妙にあけた空間表現は、画期的なものだ。そこにはリアリズムを超えた肉体のフォルムの美しさがあり、後に開花する運慶の芸術性を予感させる。新たな仏像彫刻の歴史が本像からスタートしたといえるだろう。 ＜【関連記事】リンク先で、六田知弘撮影の美しき仏像彫刻をご覧いただけます＞