筋肉は転がるように減っていく 糖尿病や認知症などの予防にも若いうちからの“貯筋”が大切
“筋育栄養士”竹並恵里さんに筋肉の大切さを教えていただく集中講座。今回のテーマは、筋肉と健康の関係についてです。 【動画】食事の基本から筋肉特化の最新情報まで、男子も必見の「筋育栄養学」
筋肉は30代から減りはじめる
筋肉をつけると健康に良いというイメージは漠然とあるかもしれませんが、明確に理由がわかる方は少ないかもしれません。 まずはこちらのグラフをご覧ください（図1）。 これは加齢による各部位の筋肉量の変化を示したグラフですが、30歳過ぎから減少が起きはじめていることがわかります。とくに大腿四頭筋（太ももの前側）の減少は顕著で、1年に約1％ずつ減っていくとも言われています。
毎年1％ということは、70歳の時には40％以上も減ってしまっているということ。まさに「筋肉は転がるように減っていく」と言えるでしょう。これはなんとか食い止めないといけません。 加齢とともに筋肉量が減ってしまう現象は「サルコペニア」と呼ばれています。このサルコペニアの予防が未来の国民の健康を考える上で重要ということで、現在は国を挙げた対策の動きもあります。 筋肉の衰えを完全に止めることはなかなか難しいので、まずは、若いうちに筋量のピーク値を上げておくことも大切です。これは筋肉の貯金という意味で「貯筋」とも表現されます。
筋肉量の減少によるさまざまなリスク
サルコペニアは、加齢に伴うさまざまな健康問題の共通の原因として考えられています。筋量の減少は基礎代謝を低下させるため、いわゆる中年太りの要因に。また、活動量の低下から高齢者のフレイル（加齢により身体機能や認知機能が低下した状態）を招いたり、転倒のリスクを上げたりします。さらに最近では、認知症との関係性も注目されています。 また、50代からは一気に糖尿病の発症率が上がるというデータもあります。 男性は50歳を過ぎると約4人に1人、女性は約6人に1人が糖尿病のリスクにさらされ（予備軍含む）、その割合は年齢が上がるにつれ増加します。じつは、それも加齢による筋肉の衰えと深く関連しています。
