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約50年前のソ連海軍の英雄提督が明かした"赤い原潜"作戦の全貌――。旧日本軍の戦闘機・艦艇などの特集を得意とする老舗軍事雑誌『丸』の11月号で130ページ以上にわたる異例の「ソ連海軍」を特集したところ、書店で入手困難となるなどまさかの大人気の様相を呈している。 【写真】軍事誌発「伝説の航空機本」、そのすごい中身を公開する…！ その異例ヒットの最新号から、9月27日配信記事ではウクライナ戦争の解説で超人気の小泉悠・東大先端科学技術研究センター准教授によるソ連海軍の歴史を俯瞰する重厚な論文を、10月8日配信では約60年前に海上自衛隊幹部が記した「ソ連海軍がまともな空母を持たない理由」に関する名論文をそれぞれ紹介した。第3弾となる今回は、英雄と呼ばれたソ連海軍中将で潜水艦隊指揮官、A・I・ソローキンの知る人ぞ知る手記「ソ連海軍提督が語る世界一の原子力潜水艦の実力」(1972年掲載)を、一部抜粋・再構成してお届けする。普段はなかなかお目にかかれない“貴重すぎる内容”に驚かされる――。

原子物理学の嵐がもたらした「革命」

経験豊かな潜水艦乗組員と言われ、四半世紀以上もソ連の潜水艦隊を率いてきた私は、西側にとって今なお謎に包まれていると言うソ連の原子力艦隊、西側世界でその威力の程を広く喧伝されている我が原子力潜水艦隊について、幾つかの事をここで明らかにしたい。 1950年代初めの科学、技術の発展によって潜水艦は、限定された時間の潜航をくりかえす船から、高速航行で無制限に潜航を続ける、真の潜水艦になる動力を装備できる事になった。それをもたらしたのは、原子物理学の嵐のような発展である。

クジラとイルカの「形態」が最適

気づかれぬように敵に接近し、不意の攻撃を加える能力――これが潜水艦の主要な資質である。そのために、潜水艦発達の全史を通じて、設計者の注意はこの資質を完璧にする事に集中された。 原子力潜水艦の設計家の試みは、どこか飛行機設計家の作業に似ていた。クジラとイルカといった、自然の中に〈発見した〉形態が最適であった。時速55キロメートルも出すイルカの〈経験〉を、船体設計に考慮しないわけにはいかない。動力用原子炉と水中発射ミサイルの出現が、建造技術の発達に新しい一時代を画した。