大谷を抑えて首位打者に輝いたアラエス。異なるチームで３年連続リーディングヒッターになったのはMLB史上初だった。(C)Getty Images

　大物FAのフアン・ソトを逃したニューヨーク・ヤンキースが、巻き返しを図ろうとしている。現地12月10日には、アトランタ・ブレーブスからFAとなっていたマックス・フリードと８年総額２億1800万ドル（約329億円）で契約合意を報じられた。 【動画】MLBの“安打製造機”アラエスが2024年に放った全ヒット 　フリードの総額は、投手としてロサンゼルス・ドジャースの大谷翔平（10年７億ドル）、山本由伸（12年３億2500万ドル）、ヤンキースのゲリット・コール（９年３億2400万ドル）に次ぐ４番目の高額契約で、左投手では最高額となる大型契約だ。フリードの契約にはトレード拒否条項が含まれており、後払い金は含まれていないという。 　さらにヤンキースは移籍市場で猛威を振るいそうだ。米メディア『FanSided』は、「ヤンキースはフリードに続いて、カイル・タッカー（ヒューストン・アストロズ。2025年オフにFA）、アレックス・ブレグマン（アストロズからFA）、コディ・ベリンジャー（シカゴ・カブス）、ルイス・カスティーヨ（シアトル・マリナーズ）らをターゲットにしている」と、新戦力候補の名前を列挙した。 　 　続けて同メディアは別の選手の名前を挙げた。 「ソトを逃した失態後、ヤンキースはプランBを積極的に追求している。現状、外野にひとつ、内野は一塁手と二塁手が空いている。そこに理想的なターゲットが表われたかもしれない。その選手は一塁手、二塁手、三塁手を守ることができる」 　そう紹介したのが、サンディエゴ・パドレスのルイス・アラエスだ。 「MLBトップのコンタクトヒッターとなっているアラエスは、３年連続で首位打者のタイトルを獲得。本塁打の数こそ少ないものの、３割以上をコンスタントに記録する才能は、ヤンキースにとって必要なものだ。パドレスのAJ・プレラーGMは、あと１年で切れる契約の延長に失敗したため、アラエスに対するオファーを検討している。ヤンキースが獲得できれば、勝利に導く重要な選手になるだろう」 　24年シーズン開幕後の５月にマイアミ・マーリンズからパドレスにトレード移籍したアラエスは、最後まで大谷（打率.310）と首位打者を争い、４厘差でタイトルを手にした（打率.314）。この安打製造機がア・リーグのヤンキースに移籍した場合、本塁打王（54本）と打点王（130）を圧倒的な差で手中に収めた大谷が、ナ・リーグ88年ぶりの三冠王に輝くかもしれない。 構成●THE DIGEST編集部