1月の月間最優秀新人賞にも選出されたビクター・ウェンバンヤマ（Getty Images）

ビクター・ウェンバンヤマはNBA入りする前から、ゲームチェンジャーとなるディフェンダーになる可能性があると言われていた。7フィート4インチ（約224センチ）の身長と8フィート（約244センチ）のウィングスパン、そして優れた機動性で、昨季はフランスリーグの最優秀守備選手賞を受賞している。それらのスキルはNBAでのルーキーシーズンにもすぐに発揮され、わずか半シーズンでリーグ有数のディフェンダーとなっている。 【動画あり】スパーズの新人ビクター・ウェンバンヤマのスーパープレイ 主にサンアントニオ・スパーズの成績から、年間最優秀守備選手候補としてはあまり取り上げられていない。だが、スタッツや試合を見れば、彼がリーグで最も特別なディフェンダーのひとりであることは明白だ。 今季の年間最優秀守備選手賞は、ミネソタ・ティンバーウルブズのルディ・ゴベアが受賞すると見られている。圧倒的な有力候補だ。しかし、ウェンバンヤマは少なくとも議論されるべきだろう。

なぜビクター・ウェンバンヤマは年間最優秀守備選手候補にふさわしい？

年間最優秀守備選手賞が完全にスタッツだけに基づくものであれば、ウェンバンヤマには大きなチャンスがあっただろう。1試合平均3.2ブロックは大差でリーグトップの数字だ。新人でブロックがリーグトップなのは、1985-1986シーズンのマヌート・ボル以来である。 パスレーンでもウェンバンヤマは素晴らしい。平均1.1スティールはトップ50入り。ウェンバンヤマがシーズン半ばにして、ゴベアが2018年の年間最優秀守備選手賞を受賞したシーズンのブロックとスティールを上回っているという2月上旬の投稿は話題となった。 アドバンスドスタッツでも、ウェンバンヤマはすでにリーグ有数のディフェンダーだ。推定プラスマイナスではトップ10のディフェンダーと位置づけられており、『DARKO』でも8位となっている。 開幕してからのウェンバンヤマの進歩ぶりは見事だ。守備に関するどのスタッツを見ても、上位のどこかにウェンバンヤマがいるのである。