視覚障害者の能力を生かしたい

「視覚障害者の活躍の場を広げたい」と力を込める荒牧さん（撮影：編集部）

そんな両親の姿を見続け、自身も2児の母になった友佳理さんが妹たちとともに「みみよみ」を設立した。それは必然かもしれないと友佳理さんは言う。 「子どものころから、すごく悔しかったんですよ。視覚障害があっても、彼らには素晴らしい“声”や“語り”という能力がある。なのに、それを生かす場がないのは不公平じゃないか、と」 幼い友佳理さんの心に刻まれた悔しさともどかしさ。それは、視覚障害者の就労状況の数字にも表れている。

滑川町の自宅前で、仲睦まじい様子で笑顔を見せる宮城夫妻（撮影：長谷川美祈）

現在、日本の視覚障害者の数は約30万人。「令和2年度 障害者の職業紹介状況」（厚生労働省）によると、身体障害者全体の就職件数が約2万件あるのに対し、視覚障害者が占める割合は約7.5%（1500件）にとどまっている。視覚障害者には、デスクワーク中心の事務職の求人が少ないことがその一因とされている。彼らの多くは「あはき業」（あんま・はり・きゅう）に就いているのが現状で、就労機会は限定的だ。友佳理さんは視覚障害者の可能性を広げたいと言う。 「多くの人々に、同じ社会に生きる身近な隣人として、視覚障害者の持つ能力を知ってもらいたい。『みみよみ』のサービスを通じて、そんな未来が実現できたらいいなと思っています」

------ 庄司里紗（しょうじ・りさ） ライター。1974年、神奈川県生まれ。大学卒業後、ライターとして多数の雑誌、Webメディア等に寄稿。現在は地方創生、共生社会、ゲノムデータをめぐる倫理問題などを関心領域に執筆している。