「ケガだけが心配」の声も…DeNAオースティンが全力プレーをやめない深いワケ 本人が明かす「監督に胸ぐらを掴まれた日」「甲子園が大好きなんだ」
心配もされる「全力プレー」の原点とは？
試合にさえ出られれば、誰よりも頼りがいのあるナイスガイ。そう、すべてはコンディションに尽きる。現在はアップ時にトレーナーと一緒に新しいエクササイズに取り組むなど体の状態には細心の注意を払っているが、当然メンタルとフィジカルが一致しなければ本来の力を発揮することができない。 ただ思うのは、故障してしまうかもしれないという心配も多分にある一方、オースティンが見せる“全力プレー”は彼の持ち味であり、これ以上ない魅力でもある。まさに諸刃の剣と言うべきか。 果たして、オースティンにとって“全力プレー”の原点とはどこなのだろう。そう問うとオースティンはしばし考えを巡らせ、口を開いた。 「やはり最初は父親の存在だね。幼少期から『ハードにハッスルしてプレーしなさい』って言われてきたんだ」
全力疾走しなかったら、もう二度と使わないぞ！
そしてもうひとつ、プロとなりルーキーリーグの最初の試合のことをオースティンは教えてくれた。 「初打席でサードにファールフライを上げてしまったんだけど、そのとき僕は『もうプロ野球選手だから全力で走らなくていい』と考えてしまいファーストにジョギングしたんだよ。で、ベンチに戻ったら、監督に胸倉を掴まれて『全力疾走しなかったら、もう二度と使わないぞ！ 』ってものすごい剣幕で怒られたんだ。それからは心を入れ替えて、どんなときでも全力プレーするようになったんだ。当時の監督とは今でも親交があるんだけど、このあいだのオフシーズンにも会って『今の自分のメンタルを育ててくれてありがとう』って改めて感謝の気持ちを伝えたんだ」 プロフェッショナルとはなにか。抗いきれないパッションが体を動かす以上、もはや仕方のないことかもしれない。ただ、これまで痛い経験をし、野球そのものがプレーできない状況に苦しんだこともある以上、バランスをもって対応していってほしいと願うしかない。
ボクも高校球児のようにプレーし続けたい
とにかく自分らしいプレーを見せてください、と伝えると、「イエス」と言いつつ、オースティンは思い出したように甲子園大会のことを話し出した。 「じつは甲子園が好きで、時間があれば見ているんだけど、僅差のゲームであろうが、10対0で負けていようが、高校生たちは9回最後の1球まで、すべてを懸けてハードプレーをしている。この瞬間すべてが終わるかのように。そういう野球を見るのが本当に大好きだし、心を揺さぶられる瞬間なんだ。だから僕も、そういった野球をできる限りつづけていきたいと思っているんだ」 「フフフ」とクールな笑みを見せながらオースティンは言った。若い人から真摯に学ぶことのできる大人は清々しい。失礼を承知で言わせてもらえば、きっとオースティン自身が“永遠のベースボールキッズ”なのだろう。さあ、今日も激しく一生懸命に、勝利のため野球をエンジョイしよう――。
（「ハマ街ダイアリー」石塚隆 = 文）
