五輪初戦はアメリカ戦「全てをぶつけるのにふさわしい、最高の相手」

パリオリンピックへの想いを語った恩塚亨HC

女子バスケットボール代表は2月に行われたパリオリンピック最終予選（OQT）でスペイン、カナダの強豪を撃破し、パリへの切符をつかんだ。恩塚亨ヘッドコーチは、『勝てるところでしっかりと勝ち切る』、『常に停滞させない』という基本戦略の下、40分間を通してボールプッシュを続け、スピードを生かしたペイントアタックと3ポイントシュートを貫く戦い方の精度を着実に高めたことで、オリンピックへの道を切り拓いた。 3月に行われた抽選会でオリンピックのグループリーグは、アメリカ、ベルギー、ドイツと同組となった。対戦相手の研究に余念がない指揮官に、OQTへの振り返りと五輪に向けてどんなチーム作りを行なっていきたいのかを聞いた。 ――五輪のグループリーグ決まり、あらためて今はどんな心境ですか。 オリンピックという特別な舞台で最高のパフォーマンスをして勝つことで大きなメッセージを届けることができると思います。そのための最善の努力をしたいと気持ちが昂っています。グループリーグは当たり前ですが、素直にどこも強いチームです。ただ、その中でも初戦のアメリカ戦は、東京オリンピック決勝以来の対戦で、3年間自分たちが成長してきたモノ全てをぶつけるのにふさわしい、最高の相手だと思っています。 ――OQTの振り返りですが、会場の構造も影響したのか開催国ハンガリーとの試合は歓声が大きすぎて、選手が声で意思疎通を図れなかったことは大きな誤算だったと思います。それ以外に想定外のこと、明確な課題として露呈したものはありましたか。 どこまで言っていいのかと言えば難しいですが、改善しないといけないところはありました。例えば代表では、所属チームと違うことを選手たちがやらないといけないです。この習慣を変えるのは、すごく難しいところです。一度、どれくらいで習慣を変えることができるのか調べましたが、平均で66日かかるらしいです。この習慣を変えてオリンピックに臨むことが一つのポイントになると思います。 具体的に言うと、トランジションディフェンスにおいてタグアップ（オフェンスリバウンドに入る時、相手より外側に位置取ってマーク。これによりリバウンドが取れなくても、そのまま守備に移行できる）などをしないで漠然と戻ってしまうと、そのまま相手の勢いにやられてしまいます。無意識にやるべきことができるまでトレーニングする必要はあります。オリンピックの試合終盤の勝負どころで、無意識に合理的なプレーをできるようになる。そこにチャレンジしていきたいです。 ――OQTの3試合目、カナダ戦ではインサイドの要である髙田真希選手がファウルアウトとプレータイムが大きく制限されました。これまで代表の大舞台でこういった事態はなかったと思います。それでもチームに動揺はなく、最後まで自分たちのプレーをやりきれた。そこはかなり大きな進歩と感じますか。 もちろん、そう思います。やり抜くという信念がチームのDNAにしっかり刻み込まれている感じがします。人間なので苦しい時に揺れることはありますが、しっかりといるべきところに戻ってくることができる。そこはOQTへの道のりの中で確かな手応えとして感じられました。