お豆のキーマカレー

主力の「鎌倉カレー」をはじめとして、時代のニーズに応える先進的な商品開発でヒット商品を連発する、カレールーなどの製造・販売会社「エム・トゥ・エム」。現社長の伊藤眞代（まこ）氏（54）は、28歳で倒産寸前だった家業を父から承継し、業績をV字回復させて「鎌倉のカレー女王」と呼ばれるまでになった。しかし、47歳で突然病魔に襲われ、平仮名や数字の大小が分からないという重い後遺症を負った。それでも、社長としての歩みを続ける伊藤氏に、社長就任後の軌跡と今後の展望を聞いた。 【動画】専門家に聞く「事業承継はチャンスだ。」

◆業績好調だったのに…思わぬ悲劇

MtoMカレールー甘口

－－－－事業承継をしてからの経緯を教えてください。 1億5000万円の借金を抱え、自宅を売却するというマイナスからのスタートでした。 とにかく負債を減らすために新規開拓の営業を必死にやり、社長就任から1年間でユニオンさん、オリンピックさん、成城石井さんと、3つのチェーンスーパーとの契約が決まりました。 専務であり工場長を務める弟も、商品開発などで結果を出し、従業員全員が会社のために力を尽くしてくれたと思います。 私と弟は、私が生保レディをやっていたときの貯金を食いつぶしながら、3年間無給でがむしゃらに走り続けました。 結果、3年間で借金を返すことができて、私と弟の姿が従業員に伝わったのか、ようやく社長として認められるようになっていきました。 －－－それからは、事業は順調だったのでしょうか？ 会社の業績が上がっていくと、工場も忙しくなります。 すると、従業員同士の揉めごとが増え、彼らの愚痴が私に上がってくるわけです。 ストレスが溜まり、寝られなくなって、お酒に逃げてしまいました。 いくら飲んでも2～3時間しか寝られなかった。そして47歳のとき、脳梗塞になったのです。 3日間生死をさまよい、一命はとりとめたのですが、言語や手足のしびれなど重い後遺症が残りました。 漢字や英語、数字は理解できても、ひらがなとカタカナが理解できないのです。 たとえば動物園の絵を見ても、「Zoo」という言葉しか出てこない。 数字なら、小さい単位ほど違いを認識できず、500円と4000万円のどちらが大きいかがわかりません。 これは今も続いています。 だから得意だったはずのしゃべりを武器とした営業ができなくなり、自殺を考えたことも一度や二度じゃありません。 －－－－「社長交代」という状況にはならなかったのでしょうか。 幸いなことに、回復の見込みが一定あったため、交代という話にはなりませんでした。 社長業は1年間お休みしましたが、復帰しています。 －－－－非常に厳しい状態から社長として復活できたのは、なぜでしょうか？ リハビリとして、散歩がてら御朱印巡りを始めたある日、鎌倉にある建長寺の半僧坊という小高い山を登ったとき、ふと上を見ると、空があまりに大きく海のように深かったんです。 その空を見たら、「私の病気なんて小さいことだな」と考えるようになりました。 また、入院中、過去を振り返ると、弟に対する気づきがありました。 私と弟は上下関係がはっきりしていて、私は弟へのあたりがきつかったんです。 実際、仕事上の意見の対立があっても決して譲らないし、かなりピリピリした態度で接していました。 退院後、弟に「ごめんなさい」としっかり謝罪しました。 今は一緒に食事を楽しむなど、良い関係になれたと思います。