契約更改を終え取材に応じる伊藤将（撮影・石井剣太郎）

　阪神の伊藤将司投手（２８）が５日、西宮市内の球団事務所で契約更改交渉に臨み、今季年俸１億６０００万円から２０００万減の１億４０００万円でサインした（金額は推定）。ダウン更改となったのは自身初。「シンプルに悔しかった。やり返す」と来季の巻き返しを誓い、原点回帰の投球フォームで２桁勝利を目標に掲げた。また、自身の登板時に好打率をマークしている主砲・大山の残留を心から喜んだ。 【写真】大山の残留に嬉しそう　笑顔で取材に応じる伊藤将 　笑顔もあったが、瞳の奥には並々ならぬ強い思いを感じさせた。伊藤将にとっては初の減俸。「今年はシンプルに悔しかった。やり返すというか１軍でやりたい。それが強いかな」。復活。言葉にするのは簡単だが、その道筋は見えていた。 　今季はキャリア最少の１８試合登板で４勝５敗、防御率４・６２。歯車の狂いは投球フォームにあった。「バラバラでうまくいってなかった。かみ合わないのが長引いた」。すでに今季と昨季までのフォームを見比べ、改善点もわかっている。 　１１月の秋季キャンプでは藤川新監督からの助言もあった。「手応えがあったなと感じますね」。そう言い切れるほど、収穫たっぷり。今オフの自主トレ先などは「内緒です」と笑い、かたくなに明かさなかったが、改善の光は確かにともっているのだろう。 　大きく変えるわけではない。昨季までのフォームに原点回帰しながら、パワーアップできることが理想。「どんどん新しい自分に合った状態で、そのフォームにかみ合えばいい」。胸付近の可動域を広げるなど、細かい微調整を施す考えだ。 　そして、伊藤将にとって大きすぎる朗報もあった。大山が１１月２９日に残留を表明。「でかいっす！非常に大きいです！」と思わず声を張った。それもそのはず、自身の先発時には通算打率・２９５。さらに１０試合で本塁打を打ち、そのうち６試合で勝利を挙げている。 　打撃だけでなく、守備での貢献度も高い。「４番が残ってくれたのはチームとしても、投手からしてもすごく大きい。捕るのもめちゃくちゃうまいんで」。この日、一番のスマイル。最後も念を押すように「非常にうれしいです」とトーンを上げた。 　大山との共闘を実現するためにも、１軍のマウンドに立たなくてはならない。１年目の２１年から１０勝を挙げ、９勝、１０勝と白星を積み重ねてきた。今年の４勝は物足りない。「個人としては２桁勝利ができるように頑張りたい」。青柳もポスティングでの米大リーグ挑戦を表明。先発陣の一角として返り咲きに期待がかかる。王座奪還へ、伊藤将が欠かせないピースであることに変わりはない。 　◆大山、伊藤将の先発試合で好成績　伊藤将の先発試合での大山の通算打率は．２９５。本塁打は全１０本（１０試合）で、その内、伊藤将に白星がついたのは６試合、黒星は１試合となっている。２０２１年からシーズンごとに見ると２１年＝打率・２６９（６７打数１８安打）、４本塁打、１４打点。２２年＝打率・３１６（５７打数１８安打）、２本塁打、１６打点。２３年＝打率・２９２（７２打数２１安打）３本塁打、７打点。２４年＝打率・３１６（３８打数１２安打）、１本塁打、７打点。なお、２４年は伊藤将のリリーフ試合を含めれば打率・３２１（５６打数１８安打）、２本塁打、１０打点。